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emplean de veintinueve á treinta días en empollar
los huevos.
Los patos se dividen en dos grupos principales:
silvestres y domésticos.
Sin embargo, el palo silvestre es el tipo de
nuestras razas domésticas; es una hermosa
ave, de plumazón gris ceniza, rayada y ondeada
de negro y blanco; la cabeza y el cuello
son de color verde, con reflejos de púrpura y
azul; la pechuga y el reverso del ala, verde
violeta; la hembra es gris bastante obscura.
(Véase la figura 108.)
Como todos los miembros de su familia, el
pato silvestre es un ave esencialmente viajera
y de rápido vuelo. Su patria común parece
ser la región de los grandes lagos del Norte,
en los dos Continentes. Se reúnen en numerosas
bandas y descienden en otoño hacia el
Mediodía por vuelos triangulares. En Ja primavera
se dividen por pares, y van á hacer
sus nidos en Jas orillas de los ríos y lagos, en
los juncales y zarzales, y hasta en los bosques
y campos. Su postura no pasa de diez y
seis huevos. Lospolluelos, cubiertos de un vello
amarillento , son guiados por sus madres
hasta el agua apenas nacen. Los patos silvestres
se acomodan muy bien á Ja vida doméstica
si se les corta un ala, y se les coloca en un
estanque ó en corrales con los patos comunes.
Se cruzan y producen mestizos que no tienen
la alzada de los patos comunes ni la finura de
la carne de los silvestres.
Adulto ya el pato silvestre, se domestica, y
permanece en los parques y corrales hasta que
llega la época del regreso de las bandas al
Nortey citándose ejemplos de patos que han
Figura 109.—Pato de Alisbury ó de Eoueu
vuelto á su corral en la estación siguiente,
después de haber hecho uso de su libertad.
El pato silvestre no parece polígamo.
El doméstico no difiere del silvestre, de que
procede, sino en su mayor alzada, y en sus
pies más robustos y frecuentemente negros.
Su plumazón reviste toda la variedad posible.
Se distinguen dos razas en el pato doméstico,
que se diferencian por la alzada.
La raza común comprende esa ave pequeña
que se encuentra en nuestras casas de campocon
tan diversa plumazón y formas tan variadas.
Su peso no excede generalmente de un
kilogramo. Corredores y vagos, son menos costosos
de alimentar estos patos, á no dudarlo,
pero más difíciles de criar, menos productivos
y más exigentes en agua.
La raza grande, raza de Normandía ó de
Rouen, se desarrolla con la menor agua posible,
llegando á adquirir un peso de 1,50 á
2 kilogramos, y algunas veces más. El pato de
Rouen, más fácil de criar que el pato común,
se desarrolla con la menor cantidad de agua
posible. Muy precoz y fecunda esta raza, puede
dar más de 100 huevos, cuando la común
no pasa de 50.
La plumazón de esta raza, que también se
conoce como de Picardía, es muy variada. Hay,
entre otras, una blanca lindísima, aunque muy
pequeña, que engorda menos y es más delicada.
Existe también otra variedad moñuda, que
no desmerece en nada de la raza tipo.
El pato de Rouen debe ocupar el primer
puesto entre Jas aves de la casa de campo, por
el mayor desarrollo que alcanza y su calidad)
superior; pero esto no se opone á que se con-