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bundo que suele observarse, indican que á
la fermentación alcohólica ha seguido la acética,
la cual, por la presencia del ácido, ha
dado lugar á la formación de los hongos y al
olor avinagrado que se observa.
Los caracteres exteriores que suelen presentar
los árboles atacados de esta enfermedad
son: manchas en la corteza, algunas veces
recubiertas por hongos, liqúenes ó parásitas;
grietas ó abultamientos en su superficie, y
goteras ó lagrimales por los que penetra el
agua al interior del tronco.
La madera que tiene pata de gallina no se
admite en los arsenales ni en la mayor parte
de las construcciones, porque no sólo no ofrece
las condiciones de resistencia y conservación
necesarias, sino que puede producir la
fermentación en el resto del maderamen con
que esté en contacto.
Debe tenerse presente también que dicha
enfermedad continúa extendiéndose aun des
pues de cortados ó derribados los árboles, si
no se extirpa la parte de la madera atacada.
Cuando el mal se presenta sólo en la base
del tronco ó se extiende en él hasta poca altura
, puede cortarse el árbol por encima de la
parte dañada para aprovechar la madera sana.
La práctica únicamente puede servir de
guía en este caso para cortar el tronco á la
altura conveniente.
Si la pata de gallina se extiende por todo
el tallo ó se presenta en los extremos superior
é inferior de él, excusado es decir que la madera
no es susceptible de aprovechamiento
útil, por ser inservible toda ella para la construcción.
(V. Vicios y enfermedades de los
árboles y de sus maderas.)
PATACA ó PATATA DE CAÑA (Helianlhus
iuberosus, L.).—De la familia de las
Compuestas. Es originaria del Brasil, donde
crece espontáneamente. Conocida en Francia
con el nombre de Topinambour, es una planta
tuberculosa; tallo derecho, elevado, poco
ramoso, áspero, que alcanza de 1,40 á .2,25
metros de altura, y produce raíz tuberosa;
hojas alternas, pecioladas, tripliuervias, ásperas,
aserradas, las inferiores cordiformes, y
las superiores aovado puntiagudas y aladas
en el pecíolo. Flores terminales amarillas, de
la clase que llaman tornasol, que se desarrollan
en Septiembre y Octubre. Planta perenne,
que sigue multiplicándose por los nuevos
tubérculos que anualmente produce, que son
amarillentos ó rojo-violáceos, delgados en la
base y rellenos en el ápice, en que alcanzan
un diámetro de 4 á 5 centímetros, marcados
por depresiones y rellenos escamosos. Se forman
muy tarde, y no se deben arrancar hasta
que la vegetación de la planta esté casi suspendida.
La pulpa ó carne es un poco acuosa
y azucarada. La figura' 93 representa una
planta en todo desarrollo.
Esta planta, á la que se ha dado hasta el
presente muy poca importancia, está llamada,
por su rusticidad y la riqueza en azúcar de
sus tubérculos, á ejercer grande influencia en
Dic VIL
la alimentación del ganado y en la industria
alcohólica.
En diversas épocas, los hombres influyentes
por su saber agrícola han tratado de generalizar
el cultivo de la pataca en grande escala;
pero sus esfuerzos se han estrellado en
la poca acogida que le han dispensado los cultivadores
, que á lo más se han reducido á pequeños
ensayos, que no han continuado. Hace
poco más de
cuarenta años,
sólo se veían
en puntos lejanos
de la Costa
del Oro, y
en la inmediación
de algunas
acequias y
caceras de España,
trozos
de terreno
p 1 a n t ados de
patacas; casi
no se les hacía
caso, ni se cogían
siempre
los tubérculos,
contribuyendo
no poco á su
degeneración.
En nuestros
días hay vivo
interés en acometer
el cultivo
agrícola de
la pataca, debiendoesperarse
que los
nuevos esfuerzos
logren mejor
éxito que
los de nuestros
predeceso res.
La razón por
qué no se extendía
el cultivo
de esta
Figura 93.—Pianta de pataca
en todo su desarrollo
planta, se fundaba
en que,
invadiendo los
terrenos en que se plantaba una vez, era muy
difícil extirparla. Pero hoy se va desvaneciendo
este temor, y por consiguiente la pataca
concluirá por abrirse paso.
VARIEDADES.—Se cultivan la variedad roja
y la amarilla; pero M. Joigneaux sólo reconoce
una especie, la primera, diferenciándose
la segunda del tipo únicamente por su
color amarillo. La figura 94 representa los
tubérculos de la variedad roja, y la 95 los de
la amarilla.
CULTIVO AGRÍCOLA.— Sin perjuicio de entrar
en algunas consideraciones sobre el cultivo
hortícola, vamos á tomar como base el
agrícola.
CLIMA.—Esta planta es algo más delicada
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