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En Inglaterra se acostumbra reanimar los
gérmenes, para las siembras tempranas, poniendo
los tubérculos destinados á plantar, en
cajas ó cestas poco profundas, que se colocan
en los graneros, encima de los establos de ganado
vacuno, ó en cualquier otro sitio donde
se eleve la temperatura, á fin de que se anticipe
la germinación, con tal que se cuide de
no estropear ni menos romper los gérmenes.
Este procedimiento anticipa la planta un mes.
La época más oportuna para plantar las
patatas es después de pasar las heladas tardías.
Pero siempre debe procederse á la plantación,
así como á las labores, con tiempo seco,
faltando el cual se procurará retardar la primera,
porque las variedades tardías y resistentes
pueden ser plantadas sin dificultad en
todo el mes de Mayo. Los cultivadores que se
vean obligados á este retraso, harán bien en
preparar las plantas, colocándolas en cama
poco espesa y en local seco durante algún
tiempo.
La influencia de las variedades de patatas
está hoy muy reconocida, pues uo hay ninguna
planta en que se manifieste más sensiblemente,
después que se ha observado la frecuencia
con que las antiguas castas de patatas
producen sólo una media cosecha, y en más
de un caso apenas rinden la simiente, cuando
las mejoradas modernas, bien cultivadas, dan
cumplidas cosechas, á pesar de las intemperies.
Así es que en casi todos los países procuran
los cultivadores proporcionarse variedades
nuevas, y cada vez más perfeccionadas,
porque la abundancia y la calidad de la cosecha,
y por tanto el valor del producto,
dependen esencialmente de la variedad, en
condiciones y cultivo iguales.
Y es por lo mismo indispensable que, además
de la productibilidad y la calidad, se tenga
en cuenta la fuerza de resistencia á las
enfermedades, que vienen diezmando periódicamente
los cultivos de esta planta, tan útil
é indispensable al mismo tiempo.
Respecto á la distancia á que deben plantarse
los tubérculos, la profundidad y los diversos
sistemas de plantación, diremos que
son dos las condiciones á que deben responder
las distancias: 1.", que las plantas estén suficientemente
próximas para no desperdiciar
terreno, pero con el indispensable para que
puedan desarrollarse sin perjudicarse unas á
otras; 2. a
, combinar las distancias de manera
que puedan darse económicamente las labores
sin disminuir el producto. Se llenan ambas
condiciones plantando á 30 ó 35 centímetros
en todos sentidos, como se practica en Irlanda,
y si se verifica en líneas, las distancias deben
ser de 30 centímetros de planta á planta
en las líneas y de 60 de línea á línea.
Sin embargo, el- método de Gulich, por el
que se plantan las patatas á un metro de distancia
en todos sentidos, con resultados económicos
satisfactorios y ventajas en las tierras
empobrecidas, no se aviene bien á las
distancias que se adoptan hoy por lo general.
La profundidad no debe exceder de 10 centímetros
en general, aunque llega hasta 14 en
los terrenos secos, y no pasa de 6 en los húmedos.
Se plantan los tubérculos, ó con instrumentos
de mano, ó con máquinas movidas por caballerías.
Entre las primeras se emplea una
azada, ó una especie de plantador en forma
de cuña. Dada la última labor, se trazan las
rayas que han de servir de guía para abrir los
hoyitos destinados á recibir los tubérculos.
Es más pronta, perfecta y económica la
plantación por medio de máquinas. Una vez
dada la última labor se abre el primer surco
con la conveniente profundidad, y van distribuyendo
en él los operarios los tubérculos á
distancias iguales, que envuelve en seguida el
surco inmediato.
CULTIVO DE ENTRETENIMIENTO.—Luego que
empiezan á mostrarse los brotes, se aplica al
terreno una entrecava enérgica para extirpar
las plantas perjudiciales, nivelar el suelo y
facilitar las operaciones subsiguientes, pues
así se obliga á los tallos que crecen por grupos,
á dividirse y proporcionarse su nutrición
en superficie más extensa. Se da la primera
entrecava con una grada, haciéndola pasar
dos veces por el terreno al través de las líneas
ó surcos, y cuando los tallos comienzan
á marcar bien las líneas con su verdor, se
aplica otra segunda entrevaca con azada de
caballo, que se repite cuantas veces lo exigen
el estado de la tierra y el desarrollo de las
hierbas extrañas.
Se ha cuestionado mucho sobre las ventajas
y desventajas de aporcar las patatas alomando
las líneas; pero la experiencia ha demostrado
que disminuye la producción de 5 á
10 por 100 alomando. Sin embargo, se aloma
por la economía que resulta al arrancar las patatas
con el arado cuando se hallan en lomos &
camellones sobre el nivel del suelo. En definitiva,
hay que tener en cuenta que los tubérculos
necesitan respirar al través de los poros
de la tierra, pero se reverdecen y ahuecan
cuando no están bien cubiertos. Para aporcar
con eficacia se debe practicar la operación en
dos veces: la primera con azada de caballo,
poco después de la primera entrecava, y la segunda,
mucho más enérgica, un poco más tarde;
pero debiendo terminar ambas operaciones
antes que los tallos alcancen dos tercios,
de su desarrollo.
SUPRESIÓN DE FLORES Y TALLOS.—Se ha renunciado
completamente áestas prácticas que,,
ó no responden á los gastos, ó conspiran contra
las cosechas de tubérculos; sin embargo,,
está demostrado que abatiendo el tallo, dándole
vueltas ó enterrándole hasta la proximidad de
la punta, cuando ya están formados los tubérculos,
se concentra la acción de la savia en
éstos, tomando mayor incremento.
RECOLECCIÓN.— Tiene lugar cuando se marchitan
los tallos, si no se quiere que pierdan
en calidad; pero no es posible fijar épocas de-