- 2 Benaco completo De Rossi testo - Archivi del Garda

dato lavoro e guadagno, e mentre tutte sono passate, egli
ancor dura e spande la sua ombra tranquilla e si specchia nell'onda
vaga che dolci cose gli bisbiglia da secoli. Suol dire il contadino
che nessuno può calcolare l'età d'un ulivo e ch'egli eterno
vive se non è ucciso dal freddo 1 .
Il Gratarolo scrive che gli ulivi del Benaco contendono di antichità
coi Marmi dei primi Romani. «Mi vien detto» continua
egli «che in una pianta di essi tra Toscolano e Boiaco, si trova
scritto di lettere Prische, che sono cresciute insieme col fusto,
un millesimo che fu molto innanzi a quello che usiamo noi».
L'ulivo - olea Europea di Linneo - è tra gli alberi il più antico
di cui abbiano lasciato memoria gli uomini. La leggenda e la favola,
il Mito e la storia si sono occupati di lui e gli hanno sempre
assegnato onorevole posto tra i vegetali. L'ombra sua serena e
geniale attraverso i secoli è giunta a noi sempre collo stesso significato,
dispensatrice benefica di pace, di abbondanza, d'amore
universale; ed è per ciò che al suo nome si associano imagini
care e pietose, sentimenti puri e innocenti: la vista del ramo
d'ulivo commuove e rasserena, quieta e assopisce le ire e gli
odi 2 .
1 Della longevità dell’ulivo parla Plinio nel 16° libro al Cap. 44° asserendo che in
Atene viveva ancora l'ulivo fatto nascere da Minerva. È una favola, si sa; serve
però a dimostrare quanto anche gli antichi ritenessero longevo quest'albero.
2 L'ulivo non è dimenticato tra i pingui doni promessi agli Ebrei al loro entrare
nella terra di Canaah. «Terra da grano da orzo e da viti, dove nascono e fichi e
meligranati, e uliveti; terra di olio e di miele. (Deuteronomio - C. 8° v. 8°). Nella
gara indetta tra gli dei dell'Olimpo per largire agli uomini il più utile dono, vince
Minerva che fa nascere l'ulivo, e a lei vien consacrato l'albero prodigioso. Gli
antichi bruciavano le foglie dell'ulivo sull'ara degli Dei e con un ramo di ulivo
spruzzavano di acqua limpida il corpo del caro defunto prima di dargli l'estremo
addio; le lustrazioni che precedevano i sacriflzi si facevan pure con ramicelli
d'ulivo. Di ulivo inghirlandavano gli Atenesi il capo dei benefattori della loro
repubblica; la Chiesa cristiana celebra la festa degli ulivi, e il ramoscello d'ulivo
benedetto s'intreccia colla sacra imagine sopra il letto del cristiano credente.
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