- 2 Benaco completo De Rossi testo - Archivi del Garda

L'Orti Manara che con amore e dottrina studiò Sirmione e
nella sua opera «La penisola di Sirmione illustrata» faticosamente
ricostruì quelle grotte, calcolava che l'intero edificio fosse
lungo 230 metri, largo 105, diviso in due parti distinte da un
grande cortile. Idealmente, valendosi del poco materiale rimasto,
rifabbricò l'Orti gli ampi loggiati sul lago e gli anditi e le scale
e le numerose stanze e i minori cortili pavimentati con bei
lavoro di mosaico e gli spaziosi sotterranei. Crede egli che l'edificio
nella parte sua maggiore servisse ad uso di stabilimento
balneare, nella minore di abitazione, e descrive le piscine interne
ad acqua calda e fredda e i corridoi che davano adito ai gabinetti
particolari, - press'a poco come negli stabilimenti balneari
d'oggi - e le camere di conversazione e lo spoliarium e
1'untorium e il sudatorium, al quale ultimo era portato il vapore
da lunghi tubi di terra cotta. Circa l'epoca dell'edificio opina che
sia del IV° secolo; se non che in alcuni punti del suo dotto volume
lascia credere che nella costruzione di esso siansi adoperati
in parte materiali di altra fabbrica più antica; onde è legittimo il
dubbio che appunto sulle rovine della villa Catulliana abbandonata
possa esser sorto più tardi lo stabilimento termale; sui cui
ruderi passa oggi incurante il villano e s'assidono pensosi l'archeologo
e il poeta.
Del resto che la ricca famiglia dei Catullo avesse possedimenti
e villa in Sirmione è certo, come pure che il Poeta vi abbia
dimorato; vogliono anzi alcuni che il padre di Valerio vi ospitasse
Giulio Cesare quando, già fermo il pensiero al diadema che il
pugnale di Bruto gli toglieva, transitava per le Gallie 1 .
Qui veniva dunque il geniale Poeta a ritemprare lo spirito e il
corpo nell'aura balsamica della sua penisola,
1 Lo Stoppani ammette che sul Benaco vi sia stata una villa di Catullo, ma vuole
che le così dette grotte siano indubbiamente di tempi posteriori al poeta riferendosi
da taluni all'età bizantina. «Il bel paese».
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