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A resistere alle pretese imperiali e agli sforzi del partito ghibellino
che dovunque voleva avere il sopravvento, molte città
guelfe, tra cui Brescia, Verona e Mantova, stipulavano il 2 marzo
1126 nella chiesa di s. Zenone posta nella terra di Mosio nel
Mantovano una lega per mantenere intatta la propria indipendenza
e vicendevolmente aiutarsi in caso di necessità.
Principale sostenitore del partito imperiale era Ezzelino da
Romano diventato podestà di Verona coll'aiuto dei Montecchi
di parte sua. Costui feroce ed astuto istigava Federico a farla
finita colla lega delle città lombarde, e questi, dopo alquanto
tergiversare perché non poco impensierito delle cose di Germania
dove la rivolta era dai suoi nemici occulti e palesi in ogni
modo sostenuta, nell’agosto del 1236 scendeva per la valle dell'Adige
in Italia co' suoi tedeschi e arrivava a Verona. Rinforzato
l'esercito cogli aiuti da Ezzelino stesso apprestatigli, passato il
Mincio, si rovesciò sul Mantovano e sul Bresciano, molte terre
ivi distruggendo e incendiando: poi rivalicò l'alpi ogni suo potere
qui lasciando al fido suo cooperatore ed amico.
L'anno dopo (1237) per la stessa strada ridiscese Federico, e
sottomessa Mantova, espugnati Brescia, Montechiari ed altri
castelli del territorio bresciano, s'avviò verso Cremona facendo
credere che in quella città avrebbe svernato. Le milizie di Milano,
Vercelli, Alessandria e Novara che poco discoste ne spiavano
le mosse, ingannate alla falsa notizia, si volsero verso Milano
credendo che per quell'anno ogni fazione campale fosse finita,
ma a Cortenova improvvisamente si trovarono innanzi l'esercito
tedesco parato a battaglia. Si combattè, e Federico vinse.
L'anno dopo (1238) dal fiero imperatore Brescia ebbe a sostenere
un memorabile assedio che durò più mesi; ma la costanza
dei Bresciani e le fortificazioni con cui aveano guarnita la
città, stancarono l'ira di Federico che fu costretto a ritirarsi.
In mezzo a questi trambusti, non pare che le terre
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