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Gli Austriaci entrativi la fortificarono alla meglio nella lusinga
di poter fermare la marcia dei Francesi. I quali intanto, già
occupata Brescia (26 maggio), s'avanzavano minacciosi verso il
lago. Tremila di essi, comandati dal generale Rusca, si posero
intorno a Salò il 28 maggio, e presi accordi col Capitano Provveditore,
spartiti in quattro colonne, accamparono la prima fuori
del Borgo orientale nel luogo detto le Rive, la seconda a Barbarono
presso il convento dei Cappuccini, la terza alla Madonna
dei Tormini, la quarta alla Corona sopra Vobarno per sorvegliare
i passi della Val Sabbia, da cui s'aspettavano da un giorno all'altro
i Tedeschi che stavano raccogliendosi nel Trentino 1 .
Era Provveditore in quell'anno Francesco Cicogna, che i Rivieraschi
magnificavano per le sue virtù e chiamavano loro glorioso
rappresentante, loro amore e delizia. Nel generale abbandono
in cui Venezia lasciava la Terraferma, procurava egli di
conciliare i suoi doveri di rappresentante d'uno stato neutrale
con quelli difficilissimi che le peculiari circostanze in cui si trovava
di fronte all'esercito invasore gl'imponevano. Né a lui più
che ad altri va data colpa della debolezza e biasimevole condiscendenza
che qualche volta mostrò; giustificate, fino a un certo
punto, dalle necessità del momento, dalla mancanza di ordini
precisi e di indirizzo da chi aveva obbligo sacro di darli 2 .
1 PIETRO RICCOBELLI. «Mem. stor. della Prov. bresciana e particolarmente delle
valli Sabbia e Trompia dal 1796 al 1814». Brescia. 1847.
2 A giustificare l'accusa di debolezza e condiscendenza biasimevoli da me data al
Cicogna, valga per ora - chè in appresso troppo apparirà chiara di per sè - il fatto
seguente narrato da un contemporaneo. Il giorno dopo l'arrivo dei Francesi in
Salò, si presentarono al Cicogna due ufficiali, qualificandosi come Commissari e
provveditori dell'esercito, i quali imperiosamente gli richiesero grossa provvisione
di pane, di carne e di vino. Erano in quel momento col Provveditore i signori
Michel Nicolosi e Agostino Lanfranchi, incaricati dalla Comunità di provvedere
le sussistenze all'esercito francese. Alla richiesta risposero che era impossibile
così sul momento fornire tutto quanto si domandava. I Commissari allora
pretesero che in cambio fosse loro consegnata grossa somma di danaro (sedicimila
lire), minacciando altrimenti il saccheggio della città. Per non far nascere
inconvenienti, continua il cronista, fu ristretto di dare cinquecento pezze d'oro di
Spagna, quali sul momento furono sborsate, ricusando poi i sedicenti Commissari
di rilasciarne ricevuta, e partendosene soddisfatti. Parlando più tardi il Nicolosi
e il Lanfranchi col generale comandante per accordi circa le provvigioni,
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