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Nel 1595, il conte .Sebastiano Paride di Lodrone, col concorso
d'altri generosi cittadini, fondava in Salò una società col titolo
di Compagnia della Carità laicale, allo scopo di sovvenire i
poveri, sussidiare qualche istituto di beneficenza e concorrere
col comune alle spese occorrenti per la pubbblica istruzione. La
società iniziata con mezzi limitati, ben presto crebbe prosperosa
per oblazioni generose di nuovi cittadini che vi aderirono. Distribuzioni
di danaro, di grano o d'altri commestibili, dotazioni
di fanciulle, assistenze agl'infermi, sussidi alle cerimonie del culto,
istruzione ai fanciulli poveri, furono le opere di carità che
quei generosi si prefissero e compirono, con zelo ognor crescente
quanto più si vedevano intorno miserie da soccorrere e
piaghe da rimarginare 1 .
1 La prima seduta (5 ottobre 15(55) fu tenuta nella casa del Lodrone, sita in contratti
ad Ripas Salodu (l'ultima a destra prima del ponte), presenti il Lodrone,
Francesco Albergino, Pietro Arias, Camillo Barbaleni, Pietro de Albertini. Ai quali
poco dopo s'aggiunsero Giuseppe e Agostino Segala, Paolo Albergino, Paolo de
Molinaris, Francesco Brodegerio, Scipione Tracagni, Giarnpaolo Mu-racca e Stefano
Pace. Le adunanze si tenevano alternatamente in casa d'uno o dell'altro
dei soci, ora alle Rive, ora in centrata, Calcariae (Calcherà), ora in contrada Trabuco.
Più tardi la Società ebbe locali proprii. Si eleggevano un Presidente annunle
e Consiglieri di turno, incaricati di veder dappresso i più urgenti e dolorosi
bisogni e riferirne all'assemblea. All'aprirsi di ciascuna seduta si recitava una
preghiera, poi si presentavano le istanze dei poveri, si riferivano le pratiche fatte,
e si proponevano i rimedi, procedendo da ultimo alla votazione per ogni singola
persona e cosa. Un segretario redigeva i processi verbali delle sedute.
(Arch. della Carità Laicale. Liber 1°. Institutionum).
La distribuzione dei sussidi si faceva da sei membri eletti a pluralità, di voti per
un biennio; ogni membro sopraintendeva a uno dei sei colonelli o sestieri in cui
era diviso il paese. Il primo colonello comprendeva il Borgo s. Catterina fino alla
Porta Carmine con s. Bartolomeo e Sernica; il secondo andava da Porta Carmine
all'orologio della Piazza; il terzo dalla Piazza al vicolo Chiodera; il quarto da vicolo
Chiodera alla Fossa, compresa la Grola; il quinto fino alla porta di Borgo Belfiore,
compresa la parte settentrionale del Borgo di Mezzo e Ronzano; il sesto la
contrada di s. Bernardino, le Rive e le frazioni del Muro e di Villa. Ogni consigliere
quand'era nell'esercizio del suo pietoso ministero, portava sul petto, appesa
a un nastro di seta color paonazzo, ima medaglia di metal lo dorato, su una faccia
della quale era l'immagine di s. Giovanni Laterano col vaso e la biscia, e dall'altra
una mezza nave alberata con intorno il motto: vento fertur amico. - (Arch.
della Canta lineale).
Alla Compagnia appartenevano da principio le sole famiglie dei fondatori. Un
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