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Il 29 aprile incominciarono le ostilità. Le battaglie di Montebello
(20 maggio), di Palestro (30 maggio), di Magenta (4 giugno)
- tre vittorie - liberarono la Lombardia dagli Austriaci. Il 18
giugno Garibaldi, precursore di libertà a Varese, a Como, a Bergamo,
a Brescia, entrava in Salò.
La guerra s'era ridotta sul Mincio: qui speravano gli Austriaci
rifarsi del perduto. L'imperatore, tolto il comando al Giulay, aveva
assunto egli stesso la suprema direzione dell' esercito, appoggiato
al barone de Hess, già capo dello Stato Maggiore nella
campagna del 1848-49.
Il 23 giugno i Franco-Piemontesi stavano di nuovo di fronte
al nemico. Gli Austriaci, ripassato il Mincio, occupavano formidabili
posizioni sulle alture di Solferino, Cavriana e San Martino:
la mattina del 24 s'impegnò la battaglia che durò tutta la giornata;
gli ultimi raggi del sole al tramonto illuminarono la rotta
dell'esercito austriaco. Ventotto mila uomini circa tra morti e
feriti caddero durante il combattimento 1 .
Desenzano fu tramutato in un vasto ospedale per accogliere
i feriti, e dopo lui, ogni terra della Valteuese fino a Salò: miracoli
di carità verso amici e nemici furono qui compiuti nei giorni che
succedettero alla battaglia: pietose e gentili infermiere le donne
avanti a tutti, ammirabili per zelo, per virtù di sacrifìcio, per soavità
di conforti.
Dopo la vittoria di Solferino e San Martino, cominciò l'assedio
di Peschiera (1° luglio): i popoli della Venezia deliranti di
gioia, aspettavano da un giorno all'altro i fratelli vincitori, e si
apparecchiavano a riceverli sotto una pioggia di fiori.
1 Gli avanzi dei valorosi caduti nella micidiale giornata riposano ora negli Ossari
di Solferino e San Martino, eretti, per la maggior parte con offerte private, dalla
Società di Solferino e San Martino, e inaugurati il 24 giugno 1870. A San Martino,
poco lontano dall'Ossario, sorge la gran Torre che l'Italia nuova alzò in memoria
del suo riscatto. Altra Torre meno bella, ma più antica e più celebre - da
secoli designata col nome di Spia d'Italia - è a Solferino, sul colle opposto a quello
su cui è costrutto l'Ossario. I due paesi, tanto celebri nella storia del nostro
riscatto, sono oggi meta di pietoso pellegrinaggio d'Italiani e stranieri.
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