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Ma è nell'avversa fortuna appunto che si misura la fibra e la
resistenza morale di un popolo: impoveriti, dimenticati, percossi,
fieramente resistettero i Benacensi alle calamità che li opprimevano,
sostenuti da alcune qualità intrinseche della loro
natura, operosità, perseveranza e sopratutto esemplare parsimonia,
ereditate dai più antichi loro padri, e per un momento
offuscate in quello spaventoso naufragio d'ogni civile virtù che
aveva segnata la fine del secolo precedente.
Fu una lotta poderosa d'ogni giorno, individuale e collettiva,
parecchi anni durata, combattuta pazientemente e dignitosamente
nei campi, nelle officine, nei fondachi; lotta la cui storia
oscura, ma piena d'alti ammaestramenti, non si scrive, ma è viva
e presente nella coscienza di tutti che vi assistettero; in quella
dei vecchi che ne furono attori e che sono oggi al tramonto,
in quella dei giovani che cento volte hanno udito raccontarla e
ne sentono ora il beneficio.
Questa lotta, nella quale alcuni pochi rimasero vittime, ma
molti più uscirono vincitori, salvò la regione da un disastro generale,
e impedì che la miseria vergognosa, quella che abbrutisce
e disonora, contaminasse le sue terre, come era avvenuto di
altre più ricche e maggiori di lei, da sventure simili colpite.
Delle antiche industrie, alcune - come si disse - scomparvero:
ma altre, scansato il primo colpo che aveva minacciato atterrarle,
rifiorirono un po' alla volta con radicali mutamenti nei
sistemi di fabbricazione; mentre altre restringendo il campo della
propria attività, continuarono a vivere, cooperando a conservare
alla regione parte di quella fama di laboriosità e d'intelligenza
che s'era acquistata nei secoli.
Fra le industrie antichissime che validamente sostennero il
proprio diritto, occupano posto principalissimo le fabbriche di
carta di Toscolano e Maderno: poste tutte nella sezione inferiore
della valle del Toscolano (tra il Pizzocolo e Monte Castello),
una delle più pittoresche e interessanti
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