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vergini inamorate, era ricetto invece la palazzina di Maderno di
meretrici e ruffiani, di slombati ganimedi e di volgari parassiti,
acclamanti agli ultimi degenerati rampolli della maschia e geniale
razza dei Gonzaga.
«Quivi i balli» scrisse il Fossati «le cene, le feste si succedevano
frequenti; quivi le risa, il tintinnio dei bicchieri, le sguaiate
canzoni dei paggi, si mescevano ai suoni ed ai canti di una turba
di femine vestite di seta e cariche di falsi gioielli e alle voci rauche
di grotteschi nani» 1 .
Il lusso con cui alcune famiglie di Riviera vivevano era veramente
principesco: tenevano ville, più ville anzi per le diverse
stagioni, con chiesetta e prete in casa a servizio delle dame,
schive di confondersi nelle chiese paesane colla turba dei contadini
puzzanti di stalla; tenevano cocchi e superbi equipaggi, e
barche per gite e serenate sul lago, e una, schiera di clienti,
pronta a ricevere oggi una carezza e un boccone, domani una
pedata e un insulto secondo l'umore del padrone, e una turba
di maggiordomi, di servi, di donzelle, di staffieri e di buffoni più
o meno volgari come nelle corti dei principi 2 .
1 «Le famiglie distinte di Riviera etc.».
2 Case e ville sontuose possedevano i Delaj, i Bernini, i Monselice, i Conter, i
Roveglio, i Fioravanti, i Martinengo, i Bruni, i Zampiceni, i Rotingo, i Lechi, i Bettoni,
i Muracca, i Cattaneo ed altri. Nel palazzo Delaj di Toscolano al porto (oggi
proprietà dei fratelli Maffizzoli) si conserva intatta una sala, le cui pareti sono
interamente coperte di grandi tele dipinte da Andrea Celesti sul finire del XVII°
secolo, rappresentanti fatti biblici, chiuse in gran cornici di legno a ricchi intagli
e dorature finissime. Ivi veggonsi ancora pochi avanzi dell'antica mobilia e i ritratti
di Carlo e Giulio Delaj cavalieri della Serenissima e di Giuseppe Delaj Consigliere
di Leopoldo 1°; vi si conserva anche il ritratto dell'ultimo buffone della
famiglia, certo Pellegrinotto, insolente e sguaiato, come vuole la fama, non però
scipito come molti della sua specie. Di fianco al palazzo verso oriente, a riva di
lago, si stende una cedraia a tre o quattro piani, tra le più ampie e meglio situate
della regione, rigogliosa ancora di cedri e limoni in onta ai danni della malattia
della gomma. Il palazzo è oggi disabitato per la posizione disadatta.
Aggiungo qui che le chiese e palazzi della Riviera possiedono moltissimi dipinti
del cav. Celesti, uno dei migliori - il migliore forse - dei pittori del 17° secolo,
nato a Venezia nel 1637. Bandito dalla sua città per ragioni politiche, dimorò a
lungo nella Riviera, che arricchì dei prodotti del suo pennello.
Tra i palazzi di Riviera, per grandiosità di costruzione, ricchezza di dipinti e di
decorazioni, e sontuosità d'addobbi, tiene posto distinto quello dei Bettoni in
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