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isparmiato dai barbari che li avevano preceduti. Sotto questi
nuovi oppressori più rozzi e più feroci, finirono di inselvatichire
le plebi, avvezze bensì a servire e a soffrire, ma dalla splendidezza
degli antichi padroni e dalle manifestazioni di un'arte forte
a un tempo e geniale, abituate anche a una maniera di vita
nel suo complesso più gaia e atta pure tra le miserie del servaggio
a tener vivo qualche sentimento nobile e generoso.
Né la mitezza di alcuni dei re longobardi conquistati dalle influenze
benefiche del cristianesimo, né le leggi, provvide qualche
volta, valsero, credo, a migliorare le condizioni generali delle
plebi rurali, tra le quali la nostra, lontane troppo dal focolare
d'onde il bene emanava e troppo esposte all'arbitrio dei duchi e
dei minori magistrati regnanti da sovrani nelle loro terre, assai
scarsamente sorvegliati in un regno nuovo ancora, esposto a
guerre frequenti e troppo brevemente durato.
A peggiorare le condizioni della regione influirono anche le
invasioni dei Franchi, tra le quali terribile quella condotta da
Childeberto nel 590 regnando Autari. Il franco re con numerose
schiere divise in più colonne, scese in Italia per l'Alpi di Verona e
saccheggiò le disgraziate nostre terre della sponda orientale,
incendiò Malcesine e distrusse i paesetti tutti posti sulla fronte
del Baldo, né risparmiò quelli della sponda occidentale spingendosi
fino sotto Brescia.
Alle lotte coi nemici esterni s'aggiungevano le interne discordie
dei duchi tra loro, o dei duchi col re; onde non era raro il
caso di vederli combattersi accanitamente, e la regione nostra
posta e divisa tra duchi potenti come eran quelli di Verona, di
Trento e di Brescia, più volte risentì le tristi conseguenze di queste
lotte sanguinose e furibonde. La vicinanza dei re Franchi,
irrequieti sempre e cupidi di estendere più largamente l'impero,
le gelosie dei pontefici romani insofferenti di padroni vicini, le
segrete mene dei Greci padroni ancora di parte della penisola e
desiderosi di rivendicare il perduto, e sopratutto le discordie
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