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di un secolo padroni di Costantinopoli (1453) aveano di colà allargate
le proprie conquiste con rapidità spaventevole a danno
di Venezia principalmente, che perdeva i migliori suoi possedimenti
in Levante, e degli altri popoli dell'Occidente che vedevano
in essi una perpetua minaccia. Solimano II 0 colla conquista di
buona parte dell'Ungheria e arditi tentativi su Vienna, avea fatto
tremare l'Europa, e inalzato la Turchia a grandezza impreveduta.
Morto nel 1566, gli era succeduto il figlio Selim II 0 . Agognava
questi la conquista di Cipro che Catterina Cornare, ultima erede
della stirpe dei Lusignani, avea liberamente ceduta e donata alla
sua patria Venezia. Il disegno del feroce mussulmano, per qualche
tempo coperto, fu noto alla Repubblica nel 1569 per l'avvedutezza
del Bailo che teneva a Costantinopoli. Fatta certa delle
mire ambiziose del potente Signore, si preparò allora alla difesa,
e spedì rinforzi a Cipro e allestì navi per difendersi e offendere,
mentre a mezzo de' suoi rappresentanti, sollecitava i principi
cristiani ad unirsele per reprimere la nuova baldanza del nemico
comune 1 .
Selim già pronto rompeva intanto ogni indugio, e il 1° di luglio
del 1570 poneva piede nell'isola non bastantemente provvista
di forze per resistere al nemico numeroso e agguerrito.
Nicosia assediata cadde (9 settembre); Famagosta strenuamente
difesa da Marcantonio Bragadino sostenne per un anno uno
dei più feroci assedi che la storia ricordi, ma cadde alla fine fieramente,
eroicamente, scrivendo col sangue nelle pagine della
storia il nome dei suoi difensori, che la ferocia mussulmana rese
più grande e circondò d'un'aureola luminosa di gloria imperitura
e di pietà (4 agosto 1571).
Mentre in Cipro si combatteva e si moriva, Venezia armava
navi e soldati e riusciva a combinare la lega: il Papa e la Spagna -
quest' ultima quasi trascinata - si univano a lei.
1 P. PARUTA. Op. cit. P. 2 a Lib. 1°.
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