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Assai prima che Romolo Augustolo, ultimo schernevole imperatore
di Roma, implorasse la vita dalla pietà del fiero re degli
Eruli, Odoacre, e firmasse l'atto di abdicazione, l'impero romano
era finito. L'anno 476 assisteva all'ultima scena soltanto del
dramma fatale che si chiudeva colla relegazione in Campania
d'un imbelle fanciullo e la proclamazione a re d'Italia d'un barbaro.
Del cambiamento avvenuto forse neppure si accorse la regione
nostra, come non se ne accorsero quasi Roma e la restante
Italia, abituate ormai a veder ogni giorno nuovi padroni; tanto
più perché Odoacre, con fine accorgimento politico, per addormentare
le coscienze dei pochi che ancora conservavano
qualche apparenza di dignità cittadina e nel tempo stesso assicurarsi
il nuovo acquisto, volle rispettate tutte le vecchie forme,
lasciando ai vinti le magistrature loro, le leggi, la lingua, la religione;
meschino conforto alla libertà perduta e all'immane rovina.
L'unico atto che sollevò voci di protesta e propositi di rivendicazione
fu la divisione delle terre che il barbaro ordinò
fossero per un terzo date ai suoi; ma non fu protesta collettiva
di popolo offeso, bensì d'una ristretta minoranza, alle querele
della quale rimase anzi estraneo ed indifferente il popolo.
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