Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

§ 4. L'arme absolue du tabou
Le pouvoir de tabou est l'expression ultime et la plus caractéristique du pouvoir
royal. Le tabou a eu dans les îles du Pacifique sud une place caractéristique, et il faut
entendre cette pratique sous ses divers aspects.
Le tabou est d'abord un interdit qui peut frapper une personne, un lieu, un bien en
le plaçant hors du champ de la pratique sociale. Ainsi une personne frappée de tabou était
interdite de rapports avec autrui, une sorte de malédiction l'atteignait, elle devenait
étrangère au corps social et ne participait plus à la vie quotidienne.
Elle devenait ainsi une non-existante... Les issues à cet état étaient soit le pardon
avec repentir et réparation solennelle de l'intéressé, soit la fuite en canoé sur une autre île
(Tavaka), ou le suicide sinon la mort par dépérissement' ...
Mais il y a un autre aspect du tabou tout aussi intéressant avec le tabou-protection.
Le roi décidait ainsi de protéger une personne (souvent un étranger ou une femme) en
décrétant le tabou sur elle; l'immunité contre les actions individuelles lui était ainsi
accordée.
Le tabou pouvait aussi toucher un bien ou un lieu que le roi protégeait et réservait
à son usage. A Wallis, un tabou fréquent fut celui de la cueillette du coprah et souvent il a
été cause de malentendu entre le roi et le résident ou les commerçants.
En effet, l'usage du tabou était pour ces derniers une entrave grave à leur activité,
comme une façon de les obliger à augmenter le prix payé. Si cette explication a pu être
vraie, à certaines reprises à Wallis, notamment pendant la "guerre du coco" de 1920 à
1925, elle ne doit pas être généralisée.
Ainsi Twyning note l'importance du tabou sur les cocotiers et sa raison première/:
"ils sont souvent appliqués à certaines plantations de cocotiers, etc... qui ont été presque
débarrassés de tous leurs fruits dans le but de les laisser ainsi jusqu'à ce qu'ils soient a
1 Cf: Herman Melville: .Q!!l.QQ. édition de la Sixaine . Bruxelles - S.D.
2 Cf: Twyning J.P. op.cit, p. 191 dans Angleviel F. (op, cil), dont nous reprenons la traduction.
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