Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

En Polynésie, où les statistiques permettent mieux d'apprécier la situation, les
conséquences des recrutements, comme le montrent certaines études,1 seront
catastrophiques pour nombre d'îles. Ainsi, 3.634 Polynésiens au moins, d'après les
chiffres connus, furent enlevés par les seuls navires sud-américains. La majorité par la
force ou la tromperie: environ 90 % décédèrent avant l'arrivée au Pérou dans les champs
de nitrate où ils furent mis en esclavage. Seulement 257 survécurent et regagnèrent leurs
îles natales ! Mais les survivants (ou les équipages), au retour, contaminèrent la
population en place par la dysenterie et la variole, provoquant 2.950 décès locaux! Ainsi,
de l'île de Pâques aux Etablissements français d'Océanie, aux îles Ellice (Tuvalu), aux
archipels du Pacifique central (dont les Tokelau), les conséquences furent
démographiquement, moralement et socialement désastreuses pour de nombreuses
populations insulaires. Certaines îles perdirent jusqu'à 80 % de leur population d'origine
(Nukulaele), Topa 66,6 %, l'île de Pâques 58 %2. Notons, et cela a une incidence par
rapport à notre étude sur Wallis-Futuna, que les "négriers" sud-américains recrutèrent à
Rotuma, aux îles Tokelau et Ellice, c'est-à-dire dans la périphérie proche de l'archipel de
Wallis-Futuna3. Il est à noter que les mesures de police prises avec plus ou moins
d'efficacité par les grandes puissances entraînèrent un renforcement des contrôles
européens et poussèrent à une politique d'annexion.
Quant à l'essor des plantations coloniales, devant les difficultés, à partir de 1880,
à obtenir facilement de la main-d'oeuvre océanienne, on s'arracha à la recherche de main-
d'oeuvre de substitution provenant des colonies asiatiques de l'Europe. Ainsi, des
travailleurs indiens4, javanais, chinois, japonais, malais, tonkinois seront introduits dans
les iles les plus actives économiquement (Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Calédonie,
Nouvelles-Hébrides, Fidji, Samoa, Polynésie Française, Hawaii). Ces "coolies" devaient
1 cf. Maude : Siavers in Paradise. op CiL
2 cf. Maude : Siavers in Paradise. Appendice: 184-194
3 D'où ils furent éconduits grâce à la mission mais obtinrent des départs volontaires...
4 Dans le cas des indiens recrutés, cf. : Pacific Indians (ouvrage collectif) V.S.P. Suva-Fidji. 1981
- 457-