Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

160.000 furent accordés à des étrangers en 1882... A Samoa, nous avons déjà évoqué la
surenchère des revendications des intérêts européens et américains, les spéculations
malhonnêtes des trafiquants américains et les résistances des Samoans à ces entreprises
de spoliation.
En Polynésie Française, il y eut dans le domaine foncier une double politique de
captation des terres par les Européens puis de transformation de leur statut juridique aux
effets durables avec la promulgation en 1887 d'une loi française imposant
l'immatriculation individuelle des terres sur le cadastre. A côté des appropriations du
début de la période coloniale et qui aboutiront en 1865, selon l'enquête agricole de
l'époque, à l'existence de 68 planteurs européens disposant de petites propriétés (677
hectares au total), il y eut tentatives de création de grands domaines. Ainsi à partir
de 1866, l'intérêt pour une spéculation lucrative sur le coton atteignit Tahiti et
l'Américain Stewart créa la "Compagnie de Plantation" qui malgré un domaine de 4.000
hectares environ ne réussira pas à mettre en valeur plus de 1.100 hectares avant la
déconfiture de cette entreprise en 18741. Aussi après cet échec, on assistera plutôt à
l'essor d'une petite propriété française d'abord puis de franco-tahitiens, les "demis",
ensuite.
On peut noter l'appropriation aussi par des Européens, d'îlots dépeuplés où avec
l'aide de travailleurs sous contrat, des cocoteraies furent mises en place, que ce soit en
Polynésie Française, aux îles Tokelau, aux îles de La Ligne, à Phoenix ou dans le nord
de l'archipel des Cook.
Ainsi, ce rapide tour d'horizon montre que les sociétés océaniennes, surtout celles
établies sur les grandes terres, ont vu remettre en cause parfois radicalement leur situation
foncière, soit par des aliénations de leurs biens fonciers, mais aussi par transformation du
statut juridique imposé par les colonisateurs. Aussi, c'est un véritable bouleversement des
fondements de nombreuses sociétés insulaires qui va en découler, comme de nombreux
1 cf. Toullelan P.Y. : La Franceen Polynésieorientale. Tome II : 533-534,op. cil.
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