Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

manoeuvres de nombreux insulaires surtout Mélanésiens, qui eut l'idée dès 1863
d'engager avec un de ses navires une campagne de recrutements d'Océaniens pour ses
plantations de coton du Queensland1.
Cette initiative était nouvelle par son application à l'utilisation de main-d'oeuvre
autochtone dans les plantations, mais depuis longtemps de très nombreux insulaires, en
majorité Polynésiens à l'origine, puis Loyaltiens- et Mélanésiens étaient utilisés dans les
navires ou comptoirs européens. Suivant l'exemple de Towns, d'autres recruteurs
s'employèrent à aller rechercher la main-d'oeuvre océanienne et très vite cette pratique
devait se dévoyer. Les recrutements ou "labour trade" devaient vite prendre l'allure de la
"chasse aux merles noirs,,3 ou "black birding".
§ 1. Géographie des recrutements
Les zones d'appel de la main d'oeuvre recrutée seront, bien qu'il soit difficile de
donner un ordre d'importance précis: le Queensland, la Nouvelle-Guinée, Fidji, Samoa,
la Nouvelle-Calédonie, Hawaii, Tahiti, l'Amérique latine. Il faudrait y ajouter le cas plus
spécifique de certaines îles à guano que nous évoquerons aussi.
Le Queensland aurait ainsi reçu de 1860 à 1904, au moins 62 000 travailleurs,
d'origine mélanésienne pour la majorité. Fidji s'inscrirait pour 20 000 recrutés de 1864 à
1911, Samoa pour 5 746 entre 1885 et 1913, les Hawaii pour 2 400, la Nouvelle­
Calédonie est comptabilisée pour 2 000 et Tahiti pour 1 700 travailleurs'l? Ces chiffres
sont souvent sujets à caution car reposent sur des documents officiels d'époque, parfois
incomplets, et ne peuvent qu'ignorer les arrivées plus ou moins clandestines qui souvent
durèrent jusqu'en 1914 dans certaines zones au moins.
1 cf.: Pamaby a.w. : The labour trade, in Man in the Pacifie islands, op CiL pp. 124-144.
2 cf.: Howe K.R. : Tourists, sailors and labourers. LE.J:L. vol. 13 pp. 22-35. 1978.
3 cf.: Lacroix L. : Les derniers négriers. Amiot Dumond. 1952.
4 cf.: Newbury C. : The Melanesian labor reserve. Pacifie Studies - Vol. 4 - n" l , pp: 1-25; 1980
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