Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

en Polynésie orientale et elle devait produire l'entreprise missionnaire peut-être la plus
originale du Pacifique d'antan par certains côtés1. Elle est d'autant plus intéressante à
rappeler ici que son exemple introduit un certain parallèle avec l'action Mariste à Wallis-
Futuna.
Le 16 juillet 1834, les Pères Caret et Laval, accompagnés d'un catéchiste
(Murphy) et d'un interprète, s'installaient dans l'île de Aukena (archipel des Gambier)
jusqu'ici restée intacte de toute présence missionnaire. Le but avoué des Pères de Picpus
"était d'apprendre la langue et de chercher à baptiserles enfants malades"2.
Durant les premiers mois, les efforts des religieux n'obtinrent qu'un succès
médiocre, puis le hasard fit qu'ils eurent à intervenir en faveur du chef de l'île de
Mangareva pour faire rapatrier des pêcheurs de perles "oubliés" par un aventurier
américain qui avait commis aussi quelques méfaits envers le chef de l'île, Matua. Devant
le succès de l'action des Pères, le chef décida de s'attacher les missionnaires pour l'aider
dans ses ambitions, ce qui rejoignait les voeux de ces derniers qui espéraient pouvoir
aussi utiliser le chef à leurs propres fins ... Fin 1834, les idoles de l'île d'Aukena furent
détruites et les premières conversions entreprises. En 1835, Mangareva à son tour
détruisit les idoles et en 1836, le chef Matua se convertit et ses sujets le suivirent
rapidement
C'est à partir de ce moment que grâce à leur ascendant, les missionnaires
commencèrent à modifier les titres fonciers pour favoriser les familles les plus croyantes.
Très vite, la mission devint l'arbitre des problèmes fonciers et dirigea l'activité
économique. Par des manipulations parfois hypocrites, les Pères contournèrent le
problème de la polygamie pour faciliter les conversions. Mais surtout, la mission mit l'île
"au travail" avec un encadrement de surveillants; les récoltes furent partagées
collectivement et les plus zélés au labeur récompensés. L'autoconsommation vite
largement assurée, la mission encouragea la culture du coton, fit entreprendre des travaux
l cf. Newbury C. : Missionary oolicy in Mangareva. op. cil.
2 cf. Laval: Mémoires. op. cil.
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