Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

La forêt dense "sempervirente" jadis devait couvrir l'ensemble de l'archipel. Mais
face à l'occupation humaine, elle ne subsiste plus à Wallis qu'à l'état de poches plus ou
moins résiduelles et menacées malgré la protection dont elle fait l'objet. Si a Futuna,
quelques vallées profondes conservent encore de très beaux gisements, elle est très
menacée par la poussée des champs nouveaux, les besoins en bois et même les coupes
commerciales (à Alofi). Ce milieu forestier est différencié en fonction des biotopes
comme de la topographie. Atteignant en moyenne 15 mètres pour ses plus grands arbres,
il est caractérisé par trois strates: une strate supérieure atteignant jusqu'à 13 mètres, une
strate moyenne entre 2 et 7 mètres et un niveau herbacé riche en fougères et graminées.
Morat dans son étude, note que Futuna et Alofi bénéficient de la présence
d'espèces plus diversifiées et originales, particularité qu'on peut attribuer à la césure
existant entre Wallis et Futuna du fait de la Ligne Andésitique et d'une histoire géologique
différente.
Dernière remarque sur la végétation, l'existence à Futuna, sur les quelques
sommets dépassant 500 mètres, d'un faciès altimontain caractérisé par un changement de
la végétation et de la flore, l'apparition de tapis de mousses, de buissons et de fougères et
la diminution avec l'altitude de la taille des arbres (10 mètres), l'apparition de nouvelles
espèces et de populations de bambous; enfin on peut noter l'abondance des orchidées et
rubiacées.
Ce phénomène propre à la végétation d'altitude se retrouve avec quelques
variantes sur d'autres îles hautes de Mélanésie (Vanuatu) ou de Polynésie (Tahiti) et
permet de conclure que plus une île a une superficie réduite, plus l'altitude moyenne
d'apparition de cette forêt à fougères est basse.
Ainsi le milieu naturel propre à l'archipel continue à subsister de façon
satisfaisante encore à Alofi ; il présente à Futuna malgré des attaques inquiétantes, un
aspect encore notable, mais à Wallis, tend à ne survivre que sous forme de poches
reliques très menacées.
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