Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

cultures, jadis conduites par des sociétés coloniales ou des colons, accapareuses de
bonnes terres, exigeantes en main-d'oeuvre souvent importée (indienne à Fidji, chinoise à
Samoa, asiatique en Nouvelle-Calédonie ou au Vanuatu) ont entamé leur déclin après
1945. Cette contraction s'est accélérée avec les indépendances ou les réformes des
régimes de la main-d'oeuvre.
Une place à part doit être faite pour l'exploitation du cocotier qui fut aussi bien
autochtone qu'étrangère. Le cocotier et le système d'économie qu'il a créé , connaissent
bien des avatars depuis longtemps, aggravés à partir de 1985 par la chute des cours. Mais
il reste un produit de base pour certaines îles comme Tokelau, Niue, Tuvalu où il est
l'unique ressource. Ailleurs, même supplanté par d'autres produits, voire subventionné,
il contribue de façon encore sensible à la formation des revenus comme en Polynésie
Française, au Vanuatu, à Tonga et aux îles Cook. Mais il recule souvent faute de main-
d'oeuvre ou a disparu (Wallis et Futuna) des exportations, souffre depuis peu des
restrictions d'origine médicale, apparues aux Etat-Unis 1 .
Finalement, seules les îles Fidji conservent une agriculture commerciale axée sur
la canne à sucre (4,5 millions de tonnes en 1987), solide et contribuant de façon
significative à la valeur des exportations.
Ainsi, le secteur agricole traditionnel reste fort 2 dans la majorité des archipels pour
subvenir à l'autoconsommation tandis que le secteur commercial, hérité de l'époque
coloniale, fait souvent figure de relique ou connaît des transformations par création de
coopératives (Vanuatu) ou de distribution des terres aux autochtones (Nouvelle­
Calédonie) dont il est aléatoire d'augurer des résultats économiques futurs. Notons
qu'aux îles Salomon, des sociétés comme Unilever ou Burn's Philp ont maintenu et
renforcé leur rôle.
cf. : Pacific Islands monthly (anonyme) - Avril 1990 - V.S. Gives coconut oil the bad label. L'article
met en évidence, suite aux campagnes médicales sur l'effet de l'huile de coco, la chute des
importations américaines de 548.000 t en 1986 à 392.000 t en 1989... soit - 28,5 %. Pour le
Pacifique Sud, le recul des ventes, compte tenu de la priorité d'achat aux Philippines, est de 1985 à
1989, de 87 %.
2 cf.: Fairbaim 11. : Pacific Islands Economies. Lti. Vol. 80, NO 1. Mars 1971
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