Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

C'est à partir de 1826 et jusqu'en 1850 que le cycle de la baleine va se développer
très fortement et les zones d'activité intenses se dessiner: Hawaii et les îles s'étendant de
la Polynésie orientale aux côtes sud américaines constituant un premier ensemble
important. Un nouveau et intéressant champ d'activité s'installera à partir d'Akaroa dans
les eaux néo-zélandaises et ses annexes insulaires proches (îles Kermadec- Niue). Une
autre zone présentant vite un intérêt majeur au niveau des activités baleinières se mettra en
place dans le Pacifique central, de Tonga aux îles Gilbert et incluant Wallis-Futuna (le
King's Mills Ground).
On peut noter un essor plus modeste pour les baleiniers américains dans la zone
comprise entre l'Australie et l'arc mélanésien. Enfin les secteurs de pêche de Micronésie
et du Nord Pacifique deviennent très prisés.
On peut considérer que la période 1826-50 est celle de la plus forte activité, des
meilleurs succès, du plus grand nombre de navires engagés et des revenus les plus
lucratifs.
De 1851 à 1876, la situation se stabilise globalement. On assiste à une contraction
plus ou moins forte de la présence baleinière, que ce soit en Polynésie orientale, dans le
"grand Pacifique central" malgré le succès qu'a eu le "king's mills ground". Chassés de
façon systématique, les troupeaux ont été anéantis ou se sont réfugiés dans des régions
moins dangereuses et plus excentriques.
A partir de 1876 et jusqu'en 1890, aussi vite qu'elle s'était épanouie, l'ère de la
baleine, de triomphante devient déclinante. Néanmoins, elle aura été une des grandes
phases de la vie et de l'activité du Pacifique, lui conférant ce parfum d'aventure et de
liberté qui restera ensuite un de ses aspects attractifs.
§ 3. Le Pacifique, un lac américain
Un autre phénomène est à prendre en compte dans 1'histoire de la baleine du
Pacifique. L'essor des campagnes baleinières américaines. Il existait une tradition de
course à la baleine dans certains ports du New-England depuis le début du 18ème siècle
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