Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

les baleiniers, enfin la recrudescence de l'infanticide et du cannibalisme est notée. Cela
permettrait de penser que Futuna eut peut-être au 18ème siècle, une population plus forte
de 25 à 50 % ? Quant à Wallis, rien ne laisse supposer que sa population dépassa à la
même époque un étiage bien supérieur au chiffre de 1842. Ainsi pour Wallis, 3000
habitants maximum au 18ème siècle, 1000 - 1200 pour Futuna paraissent être des seuils
très réalistes, caractéristiques des petits milieux insulaires aux ressources alimentaires non
extensibles sur de larges échelles.
Pour l'origine du peuplement, le problème est plus complexe et laisse subsister de
nombreuses hypothéses comme des lacunes importantes qui, malgré les progrès des
disciplines qui s'y appliquent, empêchent une vision synthétique et scientifique.
Néanmoins les travaux archéologiques 1 ont apporté depuis 1970 des précisions
importantes et ceux en cours laissent espérer de nouvelles avancées. Selon Kirch, le
peuplement serait compris entre 100 et 290 Re. ; mais surtout la découverte de poteries
du type lapita à Wallis2 confirme que loin d'être isolées, les îles de Wallis comme de
Futuna ont participé pleinement aux grands courants de voyages, découvertes,
colonisations, qui firent du Pacifique central une plaque tournante du peuplement d'une
grande partie du Pacifique à partir de la zone de redistribution de Papouasie et qui,
empruntant l'arc mélanésien, aboutit à Fidji puis se dispersa, s'amalgamant probablement
avec des courants micronésiens, vers Tonga puis la Polynésie orientale.
Par contre, il est difficile sinon impossible dans l'état actuel des connaissances, de
reconstruire les schémas historiques propres au deux îles jusqu'au 16ème siècle au
moins. A partir de 16163, des bribes de traditions orales comme quelques informations
glanées par les premiers découvreurs européens permettent d'avoir quelques repéres d'où
il est difficile de départager les mythes de la réalité historique précise. Néanmoins, il
ressort des chronologies comme de l'ethno-histoire ou de l'archéologie régionale au sens
1 cf: Kirch P.V. : Ethno-archeological investigations in Futuna and Uvea (Western Polynesia). A
preliminary report 1...f..S., Vol. 85. N° 1 Mars 1976
2 cf: Frimigacci D. Atlas de Nouvelle-Calédonie Pl et notice n" 17ORSTOM 1981
3 cf: O'Reilly. Chronologie de Wallis et Futuna L.S....Q. N° 19. 1963
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