Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

En 1899, ce sont les îles micronésiennes de Nauru et de Océan (Banaba) qui vont
se révéler très riches en phosphate naturel]. Dans le groupe micronésien des Palau, un
autre gisement plus secondaire fut mis en exploitation dans l'île d'Angaur en 1909.
Dans le Pacifique central équatorial, des îles du groupe de Phoenix recélaient
aussi des dépôts de guano plus modestes à Canton, Howland, Baker, Mc Keen,
Enderbury, Sydney, Phoenix, qui avaient été reconnus dans les années 1850 et exploités
soit par des compagnies américaines basées aux Hawaii, soit australiennes-. Il en fut de
même pour les îles à guano de l'archipel de La Ligne avec Jarvis, Malden, Starbuck,
Vostock, Flint, Toutes ces îles firent l'objet d'un acte législatif des Etats-Unis: le "Guano
act" de 1856 qui entendait réserver l'exploitation de leurs gisements aux seules
compagnies américaines; il en naquit une vive rivalité avec les compagnies rivales anglo-
australiennes (Pacifie Phosphate Co., Arundell and Co). Le guano fut exploité de 1850 à
1880 grâce à une main-d'oeuvre polynésienne provenant de Niue3 et des îles Cook
principalement. Signalons très au large des côtes mexicaines, l'île de Clipperton qui bien
qu'annexée formellement par la France en 1855 fut occupée et vidée de son guano par le
Mexique jusqu'en 1930. En Polynésie, c'est à l'île de Makatéa aux Tuamotu que fut
découvert en 1899, un important gisement de phosphate qui déclencha très vite une âpre
compétition entre les intérêts des compagnies de la région et les groupes français.
Finalement un accord fut trouvé qui donna naissance à la Compagnie Française des
Phosphates d'Océanie (C.P.P.O.) dont la "Pacifie Phosphate Co" était actionnaire pour
33 %, et devint rivale d'une autre société Franco-allemande, la Compagnie Française des
Phosphates du Pacifique! Si les transferts de main-d'oeuvre restèrent modestes, il en fut
autrement à Nauru, Océan, Angaur où l'on dut après la main-d'oeuvre océanienne
introduire des effectifs non négligeables de coolies chinois.
1 Si le phosphate d'Océan est depuis peu épuisé, on exploite activement pour 10 ans encore celui de
Nauru.
2 cf. Crowther W. The development of the guano trade from Hobert Town in the fifties and sixties,
Review of Society of Tasmania. 1978, pp. 213-220.
3 cf. Thompson B. : Savage island (Niue), op. cit.
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