Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

on a prêté aux Océaniens de Polynésie des structures monarchiques avec des souverains
tout puissants1, répliques caricaturales des monarques européens et disposant en plus de
quelques attributs exotiques et mystérieux tel l'ésotérique pouvoir du tabou! S'appuyant
sur les travaux d'anthropologues tels que Buck, Burrows, Firth ou Gifford pour les plus
connus et de quelques relations anciennes de visites dans les îles prises chez Ellis ou
Smith, Marshall Sahlins proposa une théorie de la différenciation et de l'adaptation du
Pouvoir dans les sociétés polynésiennes qui fait toujours référence-.
Sahlins distingue en Polynésie deux systèmes d'organisation sociale bien définis:
le système à "ramage" et le système par "ligne descendante tronquée". En ce qui concerne
la transmission de l'autorité des "chefs" (ou "Rois" selon la terminologie coloniale !) le
système du ramage est celui qui privilégie, dans le rang d'accès au pouvoir, la
primogéniture de la branche aînée détentrice de l'autorité ou à défaut, celle des branches
cadettes. Dans le cas de la transmission en ligne descendante tronquée, on note l'absence
de rang interne classificatoire dans la généalogie; seul le mérite ou la compétence permet
le choix collégial d'un (ou une) responsable.
Sahlins accorde à chacun de ces deux systèmes l'aire géographique de distribution
suivante: les sociétés à ramage dominaient à Hawaii, Tonga, Tahiti, aux Marquises et en
Nouvelle-Zélande.
L'autre type de société, à descendance discontinue, prédominait à Samoa, Uvéa
(Wallis), Futuna. Sur cette classification se greffe, pour Sahlins toujours, une évolution
qui a été conditionnée par les potentialités du milieu physique propres aux sociétés
concernées. Les sociétés à ramage sont celles structurées fortement par la nécessité d'une
exploitation des ressources aussi intensive que possible et souvent très diversifiée. Au
contraire, les sociétés en ligne tronquée seraient composées de groupes sociaux éclatés en
communautés nucléaires, dans des îles où l'espace économiquement utilisable est réduit et
cf. : Newbury C. : The Haupahu Rahi : Pomare II and the concept of inter-island governrnent in Eastern
Po1ynesia. .LU. vol. 76. n? 4: 473-515 ; 1967.
2 cf.: Sahlins M. : Differenciation by adaptation in Polynesia societies. L.E..S.... vol. 66 n? 3 : 291-300 ­
sept. 1957.
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