Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

L'île d'Alofi est séparée par un chenal de 2000 - 2500 mètres environ. La
longueur d'Alofi dans sa plus grande dimension ne dépasse pas 10 Km et moins de la
moitié dans sa largeur. Son point culminant, le mont Kolofau, presque central, atteint 416
métres et présente des pentes plutôt douces. Futuna a des rivières pérennes sauf en année
séche. Les deux îles ont en commun un climat tropical chaud, humide et pluvieux, avec
deux saisons marquées. L'une plus sèche et plus fraîche s'étend de mars à août ­
septembre et la saison chaude, d'octobre à avril, est la plus pluvieuse. La température
moyenne est de 27 0 • Le régime des précipitations appartient à l'isohyéte de 3000 mm mais
peut connaître de fortes variations (de 1978 mm en 1953 à 3949 en 1954) avec une
moyenne de 2600 mm. Si le climat n'est pas particulièrement malsain, il est pénible et
débilitant pour l'européen.
POPULATION ET ORIGINE HISTORIQUE
En ce qui concerne l'assiette de population moyenne propre à Wallis et Futuna
avant l'installation des européens, on en est réduit à des conjectures, faute de
témoignages. Nous disposons à titre comparatif, des premiers comptages et estimations
des missionnaires. C'est à Futuna que nous relevons le chiffre le plus ancien avec 800
habitants selon le Père Delorme en 1837, 900 pour Du Bouzet en 1842, 1050 pour Mallet
en 1843, succession de chiffres proches interdisant une marge d'erreur sensible.
Pour Wallis, c'est en 1842 que nous disposons des premiers chiffres, soit de
2700 habitants pour Mgr Pompallier mais pour 1843, nous avons deux chiffres
discordants, 2500 pour le Père Pouplin et 2400 pour Mallet. Les troubles de l'époque, les
départs pour Tonga expliquent-il ces différences? on peut le penser...
Ces chiffres impliquent pour Futuna une remarque. D'après les témoignages
anciens rapportés par des marins (Twyning) comme par des missionnaires (Servant), l'île
aurait connu début du 19ème siècle des troubles entraînant des conséquences
démographiques: épidémies, famines, guerres avec le dépeuplement d'Alofi, départs sur
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