Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

marchand de kava en faillite, mais gendre d'un chef wal1isien qui organise des rapines1.
Autre problème longtemps insoluble, les vols dont pâtissent les commerçants : vols
d'embarcations, vols dans les comptoirs, vols sur les bateaux en chargemenr' comme
celui que subira le vieux Frazer. Les dettes contractées par les wallisiens auprès du
commerce sont aussi une plaie de la vie publique tant et si bien que le résident Ponge
notera 3 que "lesdettes sont toujours aux risques et périls des commerçants". Mais surtout
se sont les pratiques commerciales qui posent problèmes. Ainsi le travail de séchage du
coprah vert inauguré par l'allemand Théodore Weber en 1867 et qui se répandra à partir
de Samoa dans le Pacifique nécessitait un séchage rigoureux sur claies, et à l'abri des
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P1 mes.
Or, souvent il y eut plaintes et différents entre les Wallisiens et les commerçants
qui les accusaient de négliger le travail pour écouler plus vite leurs produits en réduisant
le temps de séchage ce qui augmentait le poids mais entraînait un pourrissement des
noix,5 pratique qui à la longue disqualifia un temps le coprah de l'archipel... et engendra
une crise locale dans les rapports commerciaux. Notons aussi les problèmes de
rémunération de la main d'oeuvre, source de conflits réguliers.
Les pratiques du commerce sont un peu mieux connues. Ce fut Viala le premier
qui réagit contre le troc qui était la manière courante de régler les achats de coprah contre
les marchandises déposées au comptoir (store), et qui donnait lieu à des abus flagrants
"c'était la spéculation du "troc" dans tout son détriments vis à vis de l'indigène,
atrocement exploité... Le commerçant écoulait en même temps ses marchandises à des
1 Cf: Chauvot 1.3. du 29 octobre 1888.
2 Cf: Chauvot 1.7. du 30 novembre 1889.
3 Cf : Lettre du résident au gouverneur du 5 janvier 1900. Fonds Bouge.
4 Le séchage du coprah vert donnait une noix séchée conservant les produits nutritifs et l'huile de coco
qui était ensuite récupérée pour le transport en Europe. Le gain de poids était de 50 %.
5 Le résident De Sainte Marie conscient des pertes dues à ces pratiques demanda à Nouméa un couple de
colons pour organiser le séchage. Cf : Lettre du résident au Gouverneur du 28 juin 1896. Fonds
Bouge.
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