Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

En 1836, les premières approches missionnaires débutent avec l'arrivée de
catéchistes de Tonga qui rencontrent d'abord à Wallis un écho favorable dans la
population1 puis seront massacrés. En 1837, l'arrivée des premiers missionnaires
Maristes avec Mgr. Bataillon à Wallis et le Père Chanel à Futuna marque un tournant
capital.
A partir de 1840, les visites de présence de la Marine française vont se multiplier
et confirmer l'intérêt politique que la France commence à manifester pour cette région du
monde. Très vite, les officiers de marine interviennent pour règler des problémes liés aux
rapports entre européens et les insulaires.
Ainsi, début des années 1840, tous les acteurs de la scène wallisienne sont en
place plus ou moins précairement et dans une situation de facto au point de vue du droit
international. Le jeu des pouvoirs et des contre-pouvoirs va commencer à s'exercer.
A Futuna, après la découverte de l'île en 1616 par les Hollandais Schouten et
Lemaire qui y séjournèrent une douzaine de jours non sans quelques malentendus et
incidents 2 , il faut attendre 1801 selon les sources connues pour que le navire de guerre
anglais du capitaine W. Wilson établisse un nouveau contact qui faillit dégénérer en
bataille.
Est-ce à partir de là que l'île se vit infliger la dénomination d' "île sauvage" ... ?
C'est probable car si les contacts des Futuniens avec les marins européens et surtout les
baleiniers se multiplièrent, ils ne furent pas exempts d'incidents comme certains auteurs le
rapportèrenr' et les excès prêtés au despote local Niuliki comme l'assassinat en 1841 d'un
des premiers missionnaires, le Père Chanel, ne firent qu'amplifier la réputation d'anarchie
et d'hostilité des Futuniens.
1 Cf: O'Reilly : Chronologie de Wallis p. 15. J....S...Q. n019 op.cit,
2 Cf: O'Reilly : Lemaire et Schouten à Futuna. p. 57 du J....S...Q. n019 op.cit,
3 Twyning J.P.• op.cit.
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