Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

SECTION 4 - LA DEPOSSESSION FONCIERE
Le passage à l'économie de plantation et l'inexorable prise de contrôle des
Européens sur le Pacifique devaient aboutir logiquement à des formes plus ou moins
développées d'entreprises d'expropriations foncières sur de nombreuses îles
océaniennes. Les causes de cette appropriation des terres sont multiples 1.
Dans certains archipels, la population était peu nombreuse naturellement ou par
déclin démographique. Dans le premier cas, on peut citer l'immense Nouvelle-Guinée,
dans l'autre cas, les archipels mélanésiens. Dans le Pacifique micronésien et polynésien,
sauf pour quelques îles, l'espace était restreint, inhospitalier aux entreprises agricoles de
plantations où une forte population en place ne laissait guère de terres libres.
On peut dire que trois Pacifiques se dessinent. L'un est le Pacifique de la pleine
appropriation coloniale de la majorité ou totalité des terres avec souvent mise en
"réserves" des autochtones. Ce Pacifique là, caractérisé par une aliénation foncière plus
ou moins totale s'étend de la Nouvelle-Guinée aux Samoa et il culmine vers 1910.
Un second Pacifique, que l'on pourrait nommer à régime mixte, voit coexister
une économie autochtone traditionnelle, à côté d'une économie nouvelle de plantations
souvent de tailles modestes (Polynésie Française, partie de Fidji, partie des Salomon,
Nouvelles-Hébrides).
Une dernière situation se rencontre avec le maintien d'une emprise foncière
autochtone dominante. Sauf quelques exceptions, ce Pacifique là est celui des petites îles
comme Tonga, les archipels Micronésiens, les îles Cook, Wallis-Futuna, Rotuma, les îles
Loyauté, Ellice et Gilbert.
Que savons-nous de la structure foncière propre à l'Océanie pré-européenne? Il
apparaît que l'autosuffisance vivrière était partout l'objectif recherché et plus ou moins
facilement atteint. La propriété foncière relevait de chefs (Polynésie) ou de clans
(Mélanésie) selon des procédures d'affectation et de mise en valeur très codifiées mais
cf. Farrel RH. : The alien and the land of Oceania. ln : Men in the Pacifie Islands, op. cil.
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