Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

activité majeure par les effectifs de plongeurs locaux engagés, le nombre de navires, les
capitaux investis et les bénéfices retirés1.
Il est à noter que l'expérience de théocratie missionnaire qui se développa à
Mangareva sous la houlette du Père Laval avait institué un monopole de la mission pour
l'attribution des droits de pêche aux perles-. Un témoin de choix, Moerenhout3 qui fut
négociant et consul, a laissé aussi de nombreuses informations sur l'ampleur que prit la
spéculation perlière dans les eaux polynésiennes. En effet, les sociétés de commerce
anglaises installées à Valparaiso, Callao (port de Lima au Pérou) puis la société allemande
Godeffroy participèrent à partir de 1830 de façon très active à cette spéculation qui à côté
d'échecs retentissants, offrit des bénéfices importants parfois obtenus avec des procédés
abusifs'[. Un observateur bien informé (Cooper op. cit.) estimait en 1880 que 25.000
tonnes d'huîtres perlières avaient été réalisées aux Tuamotu pour une valeur de un million
de livres sterling de l'époque! L'activité de la plonge aux perles sera une des seules du
Pacifique pionnier à se maintenir en Polynésie Française au moins jusqu'à nos jours,
bénéficiant d'ailleurs des techniques nouvelles (parc à huîtres de culture, etc.) et créant
dans certaines îles une véritable tradition de la plonge dans la population locale.
§ 3. L'écaille, l'éponge et la nacre
Il faut mentionner quelques autres trafics de l'époque, tous liés à l'environnement
marin ou côtier des archipels, marqués par une intensité variable dans le temps et d'une
portée économique souvent accessoire car complémentaire des grands trafics de la
baleine, du santal et du trepang. Il s'agit de la chasse aux écailles de tortue, de la récolte
1 cf. Newbury C. : Trade and plantations in Eastern Polynesia in: Man in the Pacifie Islands. Oxford
U.P. pp. 154-166. 1972.
2 cf. Newbury C. : Missionnary Policy in Mangareva. pp. 98-112 . L.S...Q. n? 15. Décembre 1954.
3 cf. Moerenhout : Voyage aux îles du grand océan. Paris 1837.
4 cf. De Deckker, P. : Jacques Antoine Moerenhout