Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

elations obtint le secours de la marine nationale qui dépêcha à Wallis, l'aviso"Cassiopée"
commandé par le futur amiral Decoux 1 qui aida à réparer le "Firecrest" du 7 au 10
novembre 1926.
Friand de la vie insulaire traditionnelle, entiché de la fréquentation des adolescents,
sportif émérite, le"navigateur solitaire" qui avait du temps de libre créa avec des jeunes
une équipe de foot-ball, puis de là, il sympathisa vite avec la jeunesse de l'île comme avec
les autorités wallisiennes, le roi ira le visiter avec son épouse et sa fille...
Or, Gerbault passa vite de la contemplation au rôle de critique local. Il critiqua les
corvées administratives, le style européen de "mauvais goût" de la massive cathédrale,
constata la simplicité"du roi qui préférait sa case traditionnelle à son palais"... Puis il
remarqua que le roi n'avait qu'un pouvoir formel face à ses ministres, comme face au
résident, enfin il n'existait là que par l'aval de la mission! Néanmoins, il jouissait du
respect formel de ses sujets. Quant au collège de Lano, après l'avoir visité, Gerbault
décréta qu'il n'était "qu'une garderie" ! Or, son prestige comme sa gentillesse envers les
insulaires lui donnèrent une large audience locale dont il profita pour faire de
l'information pédagogique "sur la France et les Français très différents de ceux qu'on
rencontre dans les colonies et dont l'idée est de devenir riches aux dépens des
autochtones" !. Ces vues, ces critiques, ne pouvaient que lui conférer une stature
d'esthète subversif suscitant les alarmes du résident et ce d'autant plus qu'il détenait lors
de sa rencontre avec le capitaine Decoux une pétition de 700 signatures de Wallisiens
opposés aux corvées officielles du résident. De Fidji, sa prochaine étape après avoir
quitté Wallis en décembre 1926, Gerbault envoya cette pétition où on lui proposait de
devenir "roi d'Uvéa" au gouverneur Guyon accompagné d'une"épftre" de sept pages où il
donnait son point de vue critique de la situation d'Uvéa.
1 Cf: Decoux : Sillage dans les mers du sud, op cit, qui relate sa rencontre avec A. Gerbault.
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