Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

Les voyages de James Cook à partir de 1768 seront, eux, un vrai évènement
scientifique. En effet, bon pilote, astronome et cartographe de talent, James Cook sut
s'entourer de peintres, dessinateurs, et de savants (comme J. Banks, un botaniste). Epris
de discipline à son bord, mais humain, il fut apte ainsi à apporter dans ses rapports avec
les peuples insulaires qu'il visita, une tolérance et une loyauté qui avaient fait défaut à
cenains de ses prédécesseurs.
Malgré deux grands voyages de Cook jusqu'en 1775 et bien que traqué par
80.000 kms de navigation menée jusqu'à proximité de la banquise antarctique, le
continent austral resta introuvable et disparut à la suite de ces voyages des cartes nouvelles
dressées par l'expédition Cook. Un mythe s'effondrait... Mais notons que la Nouvelle-
Calédonie dut sa découverte à ces expéditions ainsi que l'île Norfolk et l'île des Pins.
La troisième expédition de Cook fut consacrée à une autre idée fixe de la
géographie de l'époque, la découverte du passage Nord-Ouest du Pacifique avec
l'Atlantique; s'il redécouvrit les îles Hawaii, Cook y laissa aussi sa vie, en 1779, une
existence qui eut un côté exemplaire dans l'approche du Pacifique par l'Europe.
Ainsi fin du 18ème siècle, l'essentiel du Pacifique insulaire a été reconnu,
positionné, parfois visité. A l'exploration allait succéder diverses formes d'occupations
qui commencèrent à se développer à partir de la fin du 18ème siècle.
Européens1.
Une page de l'histoire du Pacifique était tournée, celle de sa reconnaissance par les
Bien sûr, à côté des chronologies officielles des découvertes, il y eut toutes les découvertes non
officialisées faites par les jonques chinoises ou malaises en Nouvelle-Guinée - Australie du Nord et les
découvertes hasardeuses espagnoles, portugaises voire hollandaises.
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