Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

CHAPITRE VII : PERSPECTIVES ET AVENIR DES
ARCHIPELS DU PACIFIQUE SUD
"La mer des Syrtes devint ainsi, par degrés, une vraie mer morte que personne ne
songea plus à traverser: ses ports ensablés n'accueillirent plus que des bâtiments
côtiers ..." J. Gracq (Le désert des Syrtes).
L'hétérogénéité des situations géographiques est le terme qui pourrait, dans le
cadre apparemment unificateur des eaux du Pacifique, caractériser le vaste ensemble, le
cosmos d'îlots, îles, archipels, grandes terres, qui s'étend d'est en ouest immédiatement
sous l'équateur des îles Salomon en Mélanésie à l'île de Pâques, terre la plus extrême en
Polynésie orientale, soit sur 6.000 lems de distance. Hétérogénéité du milieu physique
marquée par l'existence des "grandes terres" péricontinentales à l'ouest face à l'ensemble
Papouasie - Nouvelle-Guinée / Australie et qui s'achèvent avec l'archipel des Fidji dans
le Pacifique central. Ces grandes terres (Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, Fidji)
forment au moins jusqu'à Fidji, l'arc mélanésien qui structure le Pacifique sud de l'ouest
et lui confère une relative unité au moins en ce qui concerne le milieu physique. Il faut
aussi prendre en compte les continuités migratoires venues de l'ouest (Nouvelle-Guinée),
celles des types de sociétés et de cultures anciennes, comme leur évolution actuelle.
Ce Pacifique mélanésien pèse lourd dans la balance statistique puisqu'il couvre 90
% des surfaces émergées et près de 70 % des populations. A cet ensemble dit
mélanésien, dont l'analyse fine met en évidence aussi la forte diversité des situations, dès
qu'on traverse vers l'est à hauteur du Pacifique central, la ligne andésitique, se détache,
formant contraste par ses types de micro milieux d'empreinte culturelle micronésienne au
nord-ouest et polynésienne dans le Pacifique central et oriental, la myriade de mondes
insulaires noyés dans "le domaine océanique" (F. Doumenge, 1966) et dont une partie
s'organise géographiquement autour de la "Méditerranée du Pacifique central" avec
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