Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

une activité nomade. TI semble d'après certains auteurs! que cette activité se faisait d'une
façon plus conviviale qu'en Mélanésie. Souvent les groupes de pêcheurs polynésiens
s'engageaient par des contrats originaux pour des campagnes saisonnières. Néanmoins,
là aussi des incidents ou des malentendus pouvaient naître et dégénérer en drame (comme
à Wallis avec le capitaine Manini dont les méthodes brutales entraînèrent son assassinat).
Ainsi le trepang fut pendant longtemps un de ces métiers typiques du Pacifique
d'antan, contribuant à créer des communautés de pêcheurs associant des éléments
étrangers disparates à des groupes autochtones, entraînant un métissage, des traditions de
contact paisible ou d'hostilité et répandant par l'échange et le troc une distribution de
biens nouveaux provoquant ainsi la remise en cause des cadres de vie autochtone surtout
dans des zones littorales comme celles de Fidji ou du nord calédonien. Notons qu'à
Wallis, selon Marina, un panier de bêche de mer rapportait, vendu en Chine, 25 dollars.
§ 2. La plonge aux perles
C'est encore par le biais des premiers trafiquants du porc polynésien que furent
découverts les premiers bancs d' huîtres perlières dans les eaux des îles Tuamotu2 dès le
début du 19ème siècle. Il y eut un intérêt vite très marqué des places européennes
spécialisées envers les ressources perlières du Pacifique dont l'exploitation commença
dans le nord ouest australien et puis se développa ensuite avec quelques succès notables
et sur une longue période, principalement en Polynésie orientale. Il y eut aussi en
Nouvelle-Calédonie, aux Salomon, à Fidji, à Wallis, une intense prospection de l'huître
perlière. Ce sont les îles Tuamotu et Gambier qui verront se développer à partir de 1820
de nombreuses stations de pêches dans leurs lagons où abondaient la nacre comme les
huîtres perlières. Dans ces archipels polynésiens, la pêche aux perles deviendra une
1 cf. Cooper H.S. : The coral lands of the Pacifie. Bentley and Son. 1880. Londres. qui donne un
truculent exemple de contrat de pêche au trepang (p. 272).
2 cf. Maude "Of islands and men" op. Cil
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