Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

§ 1 - Les Cyclones
Selon des fréquences variables, ils affectent l'archipel. C'est le résident Chauvot
qui décrira le premier les désastres causés par celui de février 1889 1 . A Wallis, le
cyclone a détruit les cases et la majorité des cultures provoquant ainsi une sévère disette
aggravée par l'épuisement des stocks de vivres. Les Wallisiens n'ont plus de bananes,
une des composantes majeures de l'alimentation, plus de noix de coco qui sont
normalement consommées et dont la vente fournit la principale source de revenus. Aussi
doivent-t-ils refaire leurs cultures vivrières détruites et en attendant subir une dure disette
et, note Chauvot, "le pays déjà incapable de ravitailler un navire est au bord de la
catastrophe agricole". L'amélioration sera lente puisqu'il faut attendre la fin de l'année
pour que le résident note que les cultures faites commencent à atténuer les rigueurs de la
situation pour les insulaires qui "vont moins dans les bois chercher des racines de
Tuakuku, de l'Aka, du U 2, mais aucun coco encore et les bananes restent rares" 3.
Cette situation de crise alimentaire durera jusqu'en mars 1890 surtout pour le district de
Hihifo et le gros village de Valaila où les habitants ont négligé de recommencer à temps
les plantations.
Mais en juin 1890, le coprah fait toujours défaut et le résident a dû utiliser un
crédit de secours de 2000 francs qu'il a reçu du Ministère des Colonies pour "l'achat de
tissus de traite à Nouméa, de couleurs vives (rouge) defaçon à en distribuer quelques
mètres à chaque famille" 4. Notons le cyclone de 1895 qui occasionna pour 20 000
francs de dégâts. Un autre cyclone important frappera l'île le 3 février 1913 et dont le
résident put informer à l'avance la population grâce à un baromètre "Fortin" obtenu en
1909 de l'Institut Central Météorologique de Paris. Le résident a vu le roi et lui a
1 Cf : Chauvet 1.1. du 1 mars 1889.
2 Tuakuku : igname des bois (Di Ascorea Nummularia), Alea : Plante alimentaire à tubercules (Diaclea
Violacera); Lé : Inconnu, retranscription erronée. Communication de Ph. Moral.
3 Cf : Chauvet 1.7. du 30 novembre 1889.
4 Cf : Chauvet 1.11. du 28(1/1890
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