Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

Mais ce système devait prévoir aussi un contrôle étroit des rapports entre les
Wallisiens et les étrangers, car faute d'une étanchéité aussi grande que possible, cette
population de 2600 habitants était menacée à chaque arrivée de navires de voir se
reproduire les errements traditionnels dénoncés par les premiers missionnaires. Ainsi en
1838 à Futuna, le R.P. Chanel déplorait les pratiques existant entre le trader anglais Jones
(qui devint ensuite ami de la mission !) et les autochtones: "les hommes de la vallée de
Fikavi lui amenèrent des fruits, bananes, cocos, etc.. et malheureusement aussi des
jeunes filles" 1.
Là aussi, la mission sut très vite établir un modus vivendi acceptable entre les
équipages des bateaux étrangers (surtout des baleiniers qui venaient chercher de l'eau, du
bois et des vivres frais) et ses ouailles en s'attachant à définir un règlement naval précis
définissant les prix du travail ou des produits''. Avec les quelques navires de guerre
français, le pli fut vite pris, si l'on ose dire. Ainsi en 1842, la corvette "l'Embuscade" du
commandant Mallet s'étant échouée et ayant dû réparer durant six semaines, un accord
entre le Père Bataillon et le commandant, évita que l'équipage ne troublat la vie insulaire
et chaque dimanche; les marins accompagnés de leurs officiers allaient en rang à la messe
et participaient activement à la vie religieuse ... 3 .
Un autre épisode intéressant eut lieu un peu plus tard avec le divorce de Malfilate 4
. Alphonse Malfilate était le fils d'un négociant aisé de Rouen que vers 1852 son père
envoya remettre de l'ordre à son comptoir de Sydney. Là, le jeune Malfilate âgé de 24 ans
se lança dans le commerce de l'huile du coco dans le Pacifique central. A Wallis, il
s'amouracha d'une belle du cru qu'il épousa le 30 ocotbre 1854 devant le Père Mériais.
Puis Malfilate quitta Wallis y abandonnant son épouse. De retour à Rouen, désireux de se
1 Cf : Lettre du R.P. Chanel du 20 mai 1839 au R.P. Bataillon - Annales des missions d'Océanie, op.cit
2 Cf : Réglement de Mr. Dubouzet du 1/1842, A.P.M. oc. 418.22. Rome, qui concernait aussi les
déserteurs, prohibait les ventes d'alcool.
3 Cf: Lettre du R.P. Bataillon du 4/11/1842 - Annales des missions d'Océanie, p. 465, op. cit.
4 Cf: Le Monde Illustré du 17 avril 1858 - Courrier du palais - Nous devons communication de cette
pièce rare à notre ami et collègue océanographe J.R. Donguy.
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