Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

SECTION 2. UN NOUVEAU MONDE CONTRASTE
§ 1. Disparités physiques
Début du 19ème siècle, les explorations antérieures avaient permis de dresser
l'existence de ce qu'on peut nommer un nouveau monde insulaire. Sa caractéristique
majeure réside dans la dimension océanique qui est finalement, et bien qu'avec des degrés
d'intensité variables depuis les grandes terres jusqu'aux îlots, une constante absolue].
L'océan orchestre par sa masse et ses influences, les mécanismes climatiques, la
viabilité des îles ou archipels , il régit les plus ou moins grandes facilités de vie offertes à
l'homme par les écosystèmes insulaires, enfin ses interactions physiques: vents, courants,
temps à cyclones conditionnent les possibilités de déplacement en pirogue ou
d'établissement pérenne des anciens Océaniens.
Si l'océan domine, il est parsemé plus ou moins régulièrement de milieux
insulaires produits par le puissant tectonisme propre aux grandes zones de glissement et de
contact des plaques-. Il en résulte que "toutes les terres émergées y sont, soit des volcans
de type basaltique, soit du corail" 3.
De ce constat découle la notion d'île haute (les Marquises par exemple) ou d'atoll
corallien affleurant au-dessus de l'Océan dont un récif plus ou moins large ouvert sur la
haute mer et continu le sépare. Le lagon intérieur propre à ses îles est l'ancien emplacement
d'un volcan éteint (des sous-types dérivant des types principaux existent: atolls soulevés
et îles volcaniques actives).
cf. Doumenge F. : L'homme dans le Pacifique Sud. Publication de la Société des Océanistes. n? 19.
1966. Paris. C'est le seul ouvrage synthétique en français abordant l'ensemble des questions humaines et
physiques propres au Pacifique Sud.
2 cf. Le Sud Ouest du Pacifique: données structurales. Par J. Dupont et J. Recy . Notice et planche n? 5.
Atlas de Nouvelle-Calédonie et Dépendances. ORSTOM, Paris 1981.
3 cf. Guilcher A. : L'Océanie. P.U.F. Collection Magellan, 1969. Paris.
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