Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

apprécié pour son huile, comme sa peau, et permettait de compléter facilement les
cargaisons après des campagnes de pêche à la baleine aux médiocres résultats 1.
Ajoutons enfin que de nombreux baleiniers, après des campagnes décevantes ou
bien selon le hasard de leurs escales, troquaient des produits européens de pacotille ou les
dents de cachalots très prisées par les insulaires, contre des chargements de bois de
santal , de bêche de mer, de nacre, d'écailles ou de perles ainsi que l'atteste l'immense
littérature existant sur le thème des baleiniers du Pacifique-. Ainsi la chasse aux baleines
a eu un développement qui par ses implications principales comme secondaires dépasse
très largement la simple capture des cétacés et a atteint une dimension globale dans la vie
et les activités du Pacifique du 19ème siècle.
§ 2. Essor et évolution de la pêche à la baleine3
Apparus fin du l8ème siècle, les premiers baleiniers, peu nombreux, vont surtout
parcourir d'abord les eaux du Pacifique nord avec Hawaii comme base géographique et
les îles proches au sud du Pacifique oriental de la côte américaine, Galapagos et Juan
Fernandez (où l'abandon d'un matelot servit de thème au roman Robinson Crusoe de
D. de Foe) ; quelques navires apparurent aussi aux Marquises-Tuamotu et dans le
Pacifique central.
cf. Poniatowski M. Histoire de la Russie d'Amérique et de l'Alaska. Librairie Académique Perrin.
1978. Paris. Ouvrage qui montre l'importance économique prise par la chasse aux phoques des
Aléoutiennes et des côtes de l'Alaska et les liens qui en découlaient avec Hawaii et les marchés
chinoiset russesde fourrures.
2 Littérature à largedominante anglaise et toujours en développement dans son approchescientifique(cf.
Maude: American whaling records relating to the Pacifie Islands.ŒJ:L. pp. 157-158. Vol. 5 - 1970).
Dans le genre romancé,signalonsl'intérêt des oeuvres de Herman Melvillequi fut un temps de sa vie
baleinierdes Mers du Sud (cf. Moby Dick,édité en 1851).
Du côté français, la veine est plus réduite. L'ouvrage de Lacroix L. "Les derniers baleiniers francais",
1947- Aux portes du large - est très documenté historiquement.
Notons les mémoires du Dr Thiercelin : Journal d'un baleinier - Paris, 1866, de Charles Frouin :
Journal de bord 1852-1858. "Charles Frouin. chirurgien du baleinier l'Espadon". Edition France­
Empire. 1978. Notonsqu'Alexandre Dumasécrivit: "Les baleiniers"qui malgré son succès d'époque
n'est pas passé à la postérité...
3 Pour cette analyse nous utiliserons principalement les statistiques et tableaux que nous avons tirés
de: Langdon R.A. : American whalers and traders in the Pacifie. P.M.B. 1978. AN.U. Canberra.
Par extrapolation aux baleiniersangle-australiens, puis français ou scandinaves,on peut admettre que
les zones fréquentées régulièrement étant les plus riches en baleines et la concurrence libre voire
sauvage, les autres nationsenvoyèrent aussi leurs naviresdans ces mêmeszones.
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