Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

A ces caractères généraux fondamentaux, il faut apporter d'autres notions
géographiques de différenciation. Les îles de l'arc mélanésien qui s'étend de la Nouvelle­
Guinée au Nord de Fidji, se présentent sous la forme d'archipels, restes probables d'un
très vieux pont continental disloqué et de surrections très anciennes en général. Il en
résulte que l'arc mélanésien est fragmenté en une série d'archipels (Nouvelle-Guinée,
Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, Fidji) formés de grandes terres et d'îles ou îlots
plus petits et parfois coralliens (îles d'Ouvéa ou de Lifou aux Loyauté) qui représentent à
eux seuls 90 % de la superficie totale des milieux insulaires du Pacifique.
Ainsi pour résumer l'essentiel, une dichotomie très nette apparaît entre les îles de
l'arc mélanésien formées de grandes terres parfois importantes (Salomon, Nouvelle­
Calédonie, Fidji) et les micro milieux coralliens ou volcaniques du Pacifique Micronésien
et Polynésien (Tonga avec ses 200 îles totalise 670 krn2, l'ex Micronésie Américaine
groupait 2.141 îles ou îlots pour une superficie totale de 1.361 km2 1...).
Notons enfin une autre coupure, celle-là purement théorique à partir de l'Equateur
entre le Pacifique Nord (Micronésie et Hawaii et dépendances) et le Pacifique Sud; le
Pacifique Nord insulaire ne totalisant que 18.000 km2 de superficie contre 90.000 pour
l'ensemble du Pacifique au Sud de l'Equateur.
§ 2. Des climats contrastes
Si on passe en revue rapide les caractéristiques propres aux données climatiques,
on ne peut que constater l'unité océanique des climats et leurs sensibles différenciations
entre zones aux influences différentes comme à l'intérieur de zones particulières où
l'altitude des îles et leur situation géographique proche ou éloignée des passages de
courants aériens et maritimes, peut créer à l'intérieur d'un large secteur une forte variabilité
des conditions et des types de climats. Il en découle une sensible instabilité notée par les
auteurs: "l'éternel printemps des Mers du Sud est un cliché littéraire qui n'a que des
rapports lointains avec les fréquents phénomènes brutaux et soudains se produisant en
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