Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

SECTION - 3. LES ETRANGERS DES WALLIS ET LE COMMERCE
On a tendance à occulter le rôle des étrangers dans le microcosme de l'archipel
des Wallis. Pourtant ils furent les premiers Européens avant les religieux et les marins à
vivre dans l'île, les premiers à avoir un contact et une expérience profonde des insulaires.
C'est par eux, à travers leurs qualités et leurs travers que les autochtones découvrirent
l'Europe, ses moeurs, sa technique, ses fascinations et ses dangers. On peut distinguer à
travers les diverses sources, plusieurs types d'étrangers avec les premiers aventuriers,
les commerçants du trafic des Mers du Sud, les insulaires vagabonds en provenance
d'autres îles voisines...
§ 1. Les premiers aventuriers
Si l'on exclut les brefs et accidentels passages de rares navires européens, ce n'est
qu'à partir de 1829 que le contact entre Européens et insulaires s'établira à Wallis. C'est à
cette date que l'Hispano-Hawaiien, Georges Mannini choisira Wallis comme base de ses
opérations de récolte de bêche de mer avec ses deux navires "Harriett" et "Chinchilla".
C'est dans l'îlot de Nakutéa 1 qu'il installera son comptoir avec ses hommes et à partir de
cette base qu'il prospectera aussi les Fidji. Plusieurs versions plus ou moins riches en
précisions et plus ou moins enjolivées relatent à partir des sources cette première
rencontre entre Uvéens et étrangers et ce qu'il en résulta... il en ressort que les Hawaiiens
de l'équipage de Mannini se comportèrent vite en pays conquis. L'arrivée d'un bateau
tongien dont l'équipage conspira avec le Kivalu d'Uvéa pour renverser le roi, provoqua
la réaction brutale de Mannini. Mais si l'on en croit une autre source (Twyning), les
Hawaiens prirent le roi comme "cuisinier" et otage et imposèrent leur propre chef2. Les
1 Acheté en 1830 au chef Takala contre des outils, tissus, colifichets
2 cf. : Twyning et Renaud qui donnent ainsi que les sources Maristes des versions de cet épisode qui
varient dans le détail.
- 100-