Espaces coloniaux et société polynésienne de Wallis-Futuna ... - IRD

SECTION 1. LE PACIFIQUE SUD PRE-EUROPEEN: MILIEUX ET
HOMMES, FRONTIERE ET CHARNIERE
§ 1. La quête du continent antipodique et les premiers explorateurs
L'interrogation sur l'existence de l'océan Pacifique est ancienne l , née des
spéculations de l'Antiquité grecque. C'est l'école Pythagoricienne qui dès le VIème siècle
avant J.C. s'interrogea sur les implications de la rotondité terrestre et ses conséquences
géographiques. Si des hypothèses divergentes furent ainsi longtemps émises, c'est
Ptolémée (300 ans avant J.c.) qui eût la paternité d'une "Terra australis incognita" qui
aurait établi une sorte de pont terrestre entre le sud de l'Afrique et l'Asie orientale, ce qui
transformait d'ailleurs l'Océan Indien en une sorte de mer fermée... Si au cours des siècles
suivants cette conception fut remise en cause, puis condamnée même par l'Eglise, la
tradition d'une "terra australia" aux antipodes du monde connu se conservera de façon
mythique chez certains érudits.
A partir du 16ème siècle-. les voyages d'exploration, encouragés par les
perspectives fructueuses de l'exploration des Amériques comme de l'Asie du Sud-Est,
aboutissent en 1512 à l'arrivée du premier découvreur portugais (Pierre d'Abreu) aux
Moluques (Indonésie) et en 1513, à partir de l'isthme de Panama, de l'Espagnol Balboa
sur l'Océan Pacifique. Appréhendé, l'Océan Pacifique fut traversé de 1519 à 1522 par
Magellan . Ainsi l'existence de l'immense océan Pacifique, trait d'union entre l'Amérique
et l'Asie était-elle bien confirmée et redonna aussitôt vigueur aux théories sur l'existence
d'une "terra australis", nouveau "pays de cocagne"... Aussi les imaginations
s'enflammant, les découvreurs se pressèrent de plus en plus nombreux et audacieux:
signalons l'équipée de Saavedra aux îles Marshall en 1527-29, de Mendafia et de Quiros
1 cf. Histoire de l'Océanie de Ch. A. Julien. P.U.F. 1971. Editions "Que sais-je" n" 75.
2 cf. Pacifie voyages: The encyclopedia of discovery and exploration. Anonyme 1971. Aldous Books .
Londres
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