Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

HILDEGARD HABERL. ECRITURE ENCYCLOPEDIQUE, ECRITURE ROMANESQUEJ’aurais pu, à l’instar de quelques anciens romanciers, qui intitulaient certainesdivisions de leur ouvrage : Chapitre ennuyeux ; Chapitre le moins intéressantde tous, donner au IVe Chapitre du Ier Volume le titre que voici :Chapitre qu’on peut se dispenser de lire.En effet, il pourra intéresser un grand nombre de lecteurs ; les rapprochementsqu’il présente entre les êtres inanimés et certaines affections morales,sont assez piquants ; mais je prie mes aimables lectrices de se tenir pouraverties, de sauter sans scrupule par-dessus les feuillets, et de reprendre le filde l’histoire au Chapitre V, page 80.Elles omettront également, si elles le jugent à propos, le premier et le dernierChapitre du 2 e volume, lesquels contiennent des observations et maximesdétachées. 1La réaction de Breton n’est pas isolée : un article publié dans le Journal de Parisla même année exprime une réticence du même ordre à l’égard de la manière dontGoethe aborde le savoir dans son roman :Il paraît que le nouveau système de Goethe est de faire entrer la science dansle roman, comme nous avons vu depuis quelque temps, en France, desdames de beaucoup de talent vouloir à toute force y faire entrer l’histoire.Les romans scientifiques ne réussiront pas mieux que les romans historiques,et l’application de la chimie à l’amour, dans les Affinités électives, n’auraclairement montré que l’affinité qui se trouve entre la prétention et le ridicule.2Mais, à la fin du siècle, cet aspect du roman ne choque plus autant. On sait ainsique Flaubert trouvait les Affinités électives « puissant » 3 . Guy de Maupassant et PaulBourget citent également ce texte comme roman important 4 . Comment comprendrecette évolution ? Est-ce seulement que les romans scientifiques ou encyclopédiquesréussissent mieux à l’ère du scientisme et du positivisme ? Bouvard et Pécuchet démontrenten effet que le rapprochement de la littérature et de la science est à l’ordre du jour,jusqu’à la dérision et la parodie. Entre le sérieux de la science et le comique des idées,quelle inspiration Flaubert et le XIX e siècle finissant ont-ils trouvé dans les Affinitésélectives ?1 Goethe, J. W., Ottilie ou le pouvoir de la sympathie, Paris, 1810, pp. i-xij.2 Le Journal de Paris du 25 juin 1810, cité d’après Baldensperger, F., Goethe en France, Genève, SlatkineReprints, 2000 [1920], p. 186.3 Cf. infra.4 de Maupassant, G., "Le roman", Pierre et Jean, Paris, Gallimard, 1982 [1888].158