Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE III.FLAUBERT ET L’INSPIRATION GOETHEENNElements véritablement par trop exagérés devant l’orientalisme de Byron oula puissance des Affinités électives de Goethe. (Corr. III, p. 883)Ces remarques témoignent à tout le moins que l’intérêt de Flaubert pour les Affinitésélectives n’allait pas de soi. Le roman ne trouve en effet que très tardivement seslecteurs. Comme le souligne Baldensperger, « les Affinités électives était resté lettremorte pour l’époque contemporaine de sa publication, puis objet de stupéfaction pour leromantisme » 1 . On a vu dans l’introduction à ce chapitre l’avertissement que son traducteurcroit devoir inscrire en préface de l’une des premières éditions françaises del’ouvrage, recommandant de sauter certains passages trop abscons. De la même manière,dans les années 1810, Mme de Staël et Benjamin Constant ne cachent pas leurirritation devant le rapprochement qu’opère Goethe entre la chimie et l’amour, les phénomènesmoraux et les phénomènes physiques.Baldensperger évoque cependant un changement « à mesure que s’étend et seprécise la connaissance que la critique française prend des travaux scientifiques deGoethe et des détails de sa vie» 2 . L’essor du scientisme exerce de fait certainement uneinfluence favorable. Stendhal s’imprègne très tôt de l’ouvrage : le chapitre VII du livre Idu Rouge et le Noir porte précisément le titre : « Les Affinités électives » 3 . Dumas filsl’intègre également dans son univers intertextuel et à la fin du siècle Paul Bourget lesignale comme exemple du genre nouveau du roman psychologique 4 . Baldenspergerrenvoie par ailleurs au travail d’André François-Poncet (1887-1978), normalien, ambassadeurde France et membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences moraleset politiques, qui consacre de fait en 1910 une très belle analyse au roman deGoethe. François-Poncet s’intéresse plus particulièrement au rapprochement que Goethefait opérer à la science et la fiction. Il considère ainsi comme un phénomène nouveau laplace qu’occupent dans le roman les théories scientifiques. A partir de ce constat, il faitdécouler une série de questions :1 Baldensperger, Goethe en France, p. 185 sq.2 Ibid., p. 191.3 Anne-Marie Meininger renvoie aux Œuvres intimes de Stendhal, qui écrit : « Le soir du 18 [février1810], je lis les Affinités de Goethe, roman d’un homme d’un grand talent, mais qui pourrait toucher biendavantage. » Stendhal, Le Rouge et le Noir, Paris, Gallimard, 2000, p. 752, note de la p. 83.4 Cf. Baldensperger, Goethe en France, p. 192. Baldensperger écrit que Bourget cite souvent les Affinitésdans ses Préfaces et dans ses Etudes.173