Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE V. LES FIGURES DU SUJET CONNAISSANTDe même, la suite de la conversation en vient à évoquer l’activité scientifique dePécuchet en la résumant de façon lapidaire par deux traits superficiels, dontl’imprécision sensible à l’utilisation des pronoms indéterminés contraste par ailleursavec la richesse de la description de la scène initiale : « Il avait noté des fautes dansl’ouvrage de M. Thiers et il parla avec les plus grands respects d’un certain Dumouchel,professeur. » (BP, p. 55) On trouve aussi d’emblée le motif des fautes et contradictionsdes livres de référence, qui parcourra tout le roman. Bouvard et Pécuchet découvrentprogressivement que ces fautes et contradictions accompagnent sans cesse le projet dusavoir humain. D’une certaine manière tout le roman peut-être lu comme un apprentissagede l’erreur, qu’elle soit erreur d’appréciation d’une situation de savoir, erreur dansl’application de ces savoirs ou encore erreur du savoir même, apprentissage toutefoisqui ne permet jamais aux deux personnages de sortir de l’opinion et les ramène toujoursà la médiocrité de leur existence.La rencontre des deux personnages autour de la science se situe donc dans cetteconjonction de la coïncidence et du prosaïque. D’une certaine manière c’est ce mêmejeu qui marque le fonctionnement du couple. J’ai évoqué plus haut dans le chapitre IIIl’attraction qu’exercent d’emblée l’un sur l’autre Bouvard et Pécuchet. Les deux personnagessont décrits dès les premières pages du livre comme deux figures complémentaires,l’un entraînant l’autre selon son penchant propre dans un monde de découvertesinconnues – d’où la remarque que j’ai déjà citée du narrateur : « Ainsi leur rencontreavait eu l'importance d'une aventure ». La dynamique du récit repose dans une largemesure sur ce contraste qui apparaît comme un ressort dramatique.A bien des égards, Pécuchet apparaît comme l’intellectuel du couple, dont toutl’habitus tranche avec celui de Bouvard. Il est mal dans son corps, engoncé dans soncostume, là où Bouvard est d’un caractère bon vivant et enjôleur. Pécuchet est sensibleaux courants d’air et incapable de se dévêtir lorsqu’il manque de défaillir en raison de lachaleur régnant dans la chambre de Bouvard sous les toits. Mais il éprouve un émerveillementcommunicatif lorsqu’entraîné par Bouvard il découvre qu’il peut ôter sans périlsa flanelle, l’incident se transformant pour lui en expérience quasi existentielle. Par contrasteBouvard apparaît maître de son apparence : « Sa chaîne de montre en cheveux etla manière dont il battait la rémoulade décelaient le roquentin plein d’expérience ; et ilmangeait le coin de la serviette dans l’aisselle, en débitant des choses qui faisaient rire337