Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

HILDEGARD HABERL. ECRITURE ENCYCLOPEDIQUE, ECRITURE ROMANESQUEl’électricité chimique et l’électrolyse que la chimie de Bergman 1 ; Goethe aurait préféréchoisir une « vieille » terminologie chimique pour éviter les complications del’électrochimie contemporaine. Von Matt montre en particulier que Goethe lui-mêmedonne un cours sur l’électricité et le magnétisme avec le physicien Thomas Johann Seebeck(1770-1831) peu de temps avant la rédaction des Affinités 2 . Un personnage scientifique-clédans ce domaine est un autre collaborateur de Goethe, le physicien JohannWilhelm Ritter (1776-1810), proche également jusqu’à son départ pour Munich 3 en1805 de la jeune génération de romantiques comme Novalis, les frères Schlegel ouSchelling. Il continue en particulier la physique spéculative de ce dernier, qui établit unrapport entre « affinité » et « électricité », entre phénomènes électriques et chimiques, etdont le côté spéculatif ne l’empêche pas « d’avoir l’intuition, en partant de la récentedécouverte du ‘galvanisme’, de la notion d’électrochimie pour laquelle tout processuschimique implique un échange électrique, ni de démonter l’existence de la radiationultraviolette, ni de fabriquer une sorte d’accumulateur à partir de la pile de Volta, dedévelopper les principes de l’électrolyse et enfin d’annoncer l’électromagnétisme dontl’existence sera prouvée par son élève Hans Christian Oerstedt dix ans après sa mort » 4 .Considéré généralement comme le fondateur de la chimie électrique, il est ainsi un représentantimportant de la physique romantique et de sa manière de chercher à établirun lien entre empirie et imaginaire, entre observation expérimentale et spéculation caractéristiques5 .Il faut dire maintenant quelques mots sur l’affinité comme phénomène linguistiqueet rhétorique. Goethe utilise donc une notion chimique pour établir une comparai-1 von Matt, "Versuch, den Himmel auf der Erde einzurichten. Der Absolutismus der Liebe in GoethesWahlverwandtschaften", pp. 273 sq.2 Cf. Goethe, Physikalische Vorlesungen 1808, cité in: Ibid., p. 274.3 Où il est en contact avec Gotthilf Heinrich Schubert qui a publié en 1808 le fameux livre Opinions sur lecôté nocturnes de la science naturelle et Franz von Baader. Schubert, G. H. v., Ansichten von der Nachtseiteder Naturwissenschaften, Dresden, Arnold, 1808.4 Cf. Montiel, "Une révolution manquée: le magnétisme animal dans la médecine du romantismeallemand", ici p. 63 ; Wetzels, W. D., Johann Wilhelm Ritter: Physik im Wirkungsfeld der deutschenRomantik, Berlin, New York, Walter de Gruyter, 1973.5 Adler, "Eine fast magische Anziehungskraft". Goethes "Wahlverwandtschaften" und die Chemie seinerZeit, p. 73 ; Wetzels, W. D., "Johann Wilhelm Ritter: Romantic physics in Germany", in A. Cunninghamet N. Jardine (dir.), Romanticism and the sciences, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, pp.199-212 ; pour la science romantique en général voir aussi Cunningham, A. et N. Jardine (dir.),Romanticims and the Sciences, Cambridge et al, 1990.212