Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE III.FLAUBERT ET L’INSPIRATION GOETHEENNEcependant pas toujours été prise au sérieux. Elle reflète pourtant une certaine manière defaire la science au tournant du XIX e siècle.Goethe a grandi dans une famille de juristes et c’est cette tradition qu’il suitd’abord en s’engageant, comme plus tard Flaubert, dans des études de droit à Leipzig etStrasbourg. Après son doctorat, il exerce le métier d’avocat pendant un certain temps àFrancfort avant de suivre, en 1775 à l’âge de 26 ans, le duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar-Eisenach à la cour de Weimar en Thuringe. « Curiosité, étonnement et humilité» (Neugier, Staunen und Ehrfurcht) déterminent selon lui sa relation à la nature depuissa petite enfance et le poussent à s’intéresser très tôt aux sciences 1 . Ses voyages enSuisse (1775, 1779, 1797) et surtout en Italie (1786-1788) 2 , son travail dansl’administration de Weimar, en particulier à la commission des ponts et chaussées et à lagestion des finances, et ses nombreuses rencontres et relations témoignent en réalité deses intérêts multiples. Goethe étudie ainsi la morphologie, la métamorphose des planteset des animaux, la botanique, la zoologie, l’ostéologie, l’anatomie comparée, les couleurset l’optique, la minéralogie, la géologie et la météorologie. L’université du duchéd’Iéna, à proximité immédiate de Weimar, est à entre la fin du XVIII e siècle et le débutdu XIX e siècle à la fois un centre scientifique important et, avec les philosophes JohannGottlieb Fichte et Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, le centre de l’idéalisme allemand.Elle constitue pour Goethe non seulement une source d’occupations dans le cadrede ses activités politiques – il a la responsabilité des établissements d’enseignement etde recherche du duché 3 -, mais surtout un lieu d’échange avec les scientifiques de sontemps. D’un côté, c’est dans ce cadre qu’il découvre l’os intermaxillaire (1784). Del’autre, il influence la politique de l’université en y faisant venir par exemple le botanisteGeorg Karl Batsch (1761-1802) ou le chimiste Johann Friedrich August Göttling(1753-1809), sur lesquels je reviendrai plus loin, et, bien sûr, Friedrich Schiller, qu’il1 Kuhn, D., "Über den Grund von Goethes Beschäftigung mit der Natur und ihrer wissenschaftlichenErkenntnis", Jahrbuch der deutschen Schillergesellschaft, 15, 1971, pp. 157-173, ici p. 161.2 Goethe, J. W., Voyage en Italie, Genève-Paris, Slatkine Reprints, 1990 ; Idem, Voyage en Italie, Paris,Bartillat, 2003b.3 Le théâtre de Weimar est également de son ressort : il le dirige, y fait représenter des pièces qu’il a traduiteset y joue lui-même.181