Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE III.FLAUBERT ET L’INSPIRATION GOETHEENNEsonnages avec la notion de sympathie 1 . Cette analyse montrera ainsi une dimension importantde la réception de Goethe par Flaubert sur laquelle on a rarement attirél’attention.Dans une étude sur le concept d’affinité chimique, l’historienne des sciencesMichelle Goupil note à propos de l’utilisation qu’en fait Goethe :Le mot affinité a été employé depuis très longtemps et l’est encore, dans lelangage non scientifique. Il est passé dans le langage scientifique en y véhiculantses ambiguïtés et aussi ses richesses. Plus tard il y a eu interactionentre les deux domaines, le scientifique fécondant le non scientifique commedans le célèbre roman de Goethe intitulé Les affinités électives. 2Dans les Affinités électives comme dans Bouvard et Pécuchet, les notionsd’affinité et de sympathie sont en effet comme le souligne Goupil utilisées dans deuxdomaines linguistiques : celui de la science et celui des relations et passions humaines.La notion d’affinité comporte de fait plusieurs significations aux XVIII e et XIX e siècles.En un sens géographique elle renvoie d’abord au voisinage. Dans le lexique de la famille,elle signifie également la parenté par alliance et par mariage, incluant une allianceétablie par le baptême. A cela s’ajoute le sens d’une liaison intime qui s’établit entredeux personnes. On distingue également un sens de ressemblance ou de rapport entredeux choses qui présentent entre elles quelque similitude : c’est un sens de liaison, deconnexion. C’est à partir de ce sens que le sens chimique est dérivé : celui d’une forceen vertu de laquelle les molécules de différentes natures se combinent ou tendent à secombiner 3 . L’affinité renvoie aussi à son contraire, la répulsion, la séparation ou le divorce,et l’antipathie. Les thèmes de la chimie et de l’attraction des corps sont donc liésà un niveau métaphorique à un autre domaine du savoir et de la pratique : le droit de lafamille.Si Goethe problématise les métaphores scientifiques grâce à l’ironie, Flaubert estsouvent dans la parodie : parodie du savoir et parodie de la littérature – romanesque et1 Cf. Belleguic, T. et al. (dir.), Les discussions de la sympathie. Enquête sur une notion de l'âge classiqueà la modernité, Québec, Les Presses de l'Université Laval, 2007 ; surtout l’article de Moser-Verrey, M.,"Les discours de la sympathie dans les Affinités électives", pp. 343-354.2 Cf. Goupil, M., Du flou au clair? Histoire de l'affinité chimique de Cardan à Prigogine, Paris, Ed. duCTHS, 1991, p. 19.3 Ibid., p. 20.203