Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

HILDEGARD HABERL. ECRITURE ENCYCLOPEDIQUE, ECRITURE ROMANESQUEJe lis maintenant de la chimie (à laquelle jene comprends goutte) et de la médecine,Raspail ; sans compter Le Potager modernede Gressent et L’Agriculture de Gasparin. –A ce propos, Maurice serait bien gentil derecueillir pour moi ses souvenirs agronomiques.Afin que je sache quelles sont lesfautes qu’il a faites, et par quels raisonnements,il les a faites. (Flaubert à GeorgeSand, le 3 février 1873, Corr. IV, p. 641)Il faut examiner maintenant la manière dont Bouvard et Pécuchet apprennent etappliquent la chimie. C’est au chapitre III que leur amour commun pour la science lesconduit à embrasser la vocation de chimistes. Ils essaient de combler les lacunes dont ilsont fait preuve dans le deuxième chapitre dans la fabrication de conserves et de leurfameuse « Bouvarine » : après de nombreuses tentatives, leur alambic explose et leursconserves s’avèrent ratées. Flaubert décrit ainsi leur échec et l’état de leur laboratoireaprès l’explosion :Bouvard ferma le robinet du serpentin pour se précipiter vers les conserves.La désillusion fut complète. Les tranches de veau ressemblaient à des semellesbouillies ; un liquide fangeux remplaçait le homard ; on ne reconnaissaitplus la matelotte. Des champignons avaient poussé sur le potage – et uneintolérable odeur empestait le laboratoire.Tout à coup, avec un bruit d’obus, l’alambic éclata en vingt morceaux, quibondirent jusqu’au plafond, crevant les marmites, aplatissant les écumoires,fracassant les verres ; le charbon s’éparpilla, le fourneau fut démoli – et lelendemain, Germaine retrouva une spatule dans la cour. (BP, p. 115)La séquence se conclut ainsi par l’exclamation : « C’est que, peut-être, nous nesavons pas la chimie ! » (BP, p. 115) Cette exclamation peut être aussi lue comme uneallusion parodique aux Affinités électives et au rôle de la chimie dans ce texte. Elle démontresurtout la place importante de la chimie en général au XIX e siècle. Bouvard etPécuchet, comme Flaubert – cf. les exergues en tête de cette section -, se documentent.Le narrateur décrit ainsi les premiers pas des deux personnages dans cette discipline :Pour savoir la chimie, ils se procurèrent le cours de Regnault et apprirentd’abord que « les corps simples sont peut-être composés ».224