Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE III.FLAUBERT ET L’INSPIRATION GOETHEENNEl’oxygène combiné dans un cas à l’azote, dans l’autre à l’hydrogène. » 1 De la mêmemanière, pour Berthollet, le critère décisif n’est plus l’attraction spécifique, maisla masse chimique, le facteur quantitatif. Les chimistes se mettent ainsi à différencier lescorps en les pesant. L’affinité élective par le moyen de forces qui seraient constantes estréfutée par la nouvelle chimie. La théorie classique permettait de prédire les réactionsdes éléments, la théorie de Berthollet et Lavoisier introduit une notion de nonprédictibilitéliée aux relations de quantité (Mengenverhältnisse) entre des éléments quine peuvent plus se substituer les uns aux autres indifféremment. Michelle Goupil précise: « Berthollet pense avoir trouvé un moyen de chiffrer les affinités parl’intermédiaire d’une grandeur qu’il nomme capacité de saturation et qui est homogèneà une masse », mais il se trompe – et c’est ce à quoi fait référence Goethe -, parce que« en réalité, la capacité de saturation est liée à la notion de valence et non à celled’affinité » 2 .Si, comme il l’indique dans la lettre citée plus haut, Goethe s’est inspiré de Berthollet,au début du XIX e siècle les travaux de Luigi Galvani (1737-1798) etd’Alessandro Volta (1745-1827) sur la transmission du courant électrique paraissent àde nombreux auteurs sinon dépasser du moins constituer une alternative à la théorie duchimiste 3 . La découverte de l’« électricité animale » ou galvanisme, de la productionchimique d’électricité (l’électrolyse) et de façon générale du magnétisme physique conduitaussi à une « nouvelle carrière du magnétisme mesmérien », singulièrement en Allemagne4 . Ces mouvements poussent aussi Goethe à réfléchir sur la force magnétique :pour Peter von Matt l’arrière-fond des Affinités est ainsi davantage le phénomène de1 Jorland, Une société à soigner. Hygiène et salubrité publiques en France au XIXe siècle, p. 20 ; Bensaude-Vincent,B., Lavoisier. Mémoires d'une révolution, Paris, Flammarion, 1993.2 Goupil, Du flou au clair? Histoire de l'affinité chimique de Cardan à Prigogine, pp. 195-196.3 Cf. Hoffmann, ""Zeitalter der Revolutionen". Goethes Wahlverwandtschaften im Fokus des chemischenParadigmenwechsels", ici p. 450.4 von Matt, P., "Versuch, den Himmel auf der Erde einzurichten. Der Absolutismus der Liebe in GoethesWahlverwandtschaften", in H. Meier et G. Neumann (dir.), Über die Liebe. Ein Symposion, München,2001, pp. 263-304, ici p. 276 ; voir aussi Peter, J.-P., "De Mesmer à Puységur. Magnétisme animal ettranse somnambulique, à l'origine des thérapies psychiques", Revue d'histoire du XIXe siècle, 38, n° 1,2009, pp. 19-40 ; Darnton, R., Mesmerism and the end of the enlightenment in France, Cambridge, HarvardUniversity Press, 1968. Sur l’Allemagne : Montiel, L., "Une révolution manquée: le magnétismeanimal dans la médecine du romantisme allemand", Revue d'histoire du XIXe siècle, 38, n° 1, 2009, pp.61-77, ici p. 70. Sur l’influence sur Goethe : Holtermann, M., ""Thierischer Magnetismus“ in GoethesRoman Die Wahlverwandtschaften", Jahrbuch der deutschen Schillergesellschaft, 37, 1993, pp. 164-197.211