Ecriture encyclopédique – écriture romanesque - Gustave Flaubert ...

CHAPITRE III.FLAUBERT ET L’INSPIRATION GOETHEENNEsiècle 1 . Le chimiste et physicien britannique Michael Faraday (1791-1867) est surtoutconnu pour ses découvertes de l’induction électromagnétique et des lois de l’électrolyse.Michel Eugène Chevreul (1786-1889) a inventé la bougie stéarique « qui, lorsqued’autres travaux l’auront rendu rentable, changera la vie quotidienne au XIX e siècle » 2 .A. Ségouin, enfin, est l’auteur des Mystères de la magie ou les Secrets du magnétismedévoilés, suivis d’un aperçu sur la magie de M. Dupotet et la danse des tables (1853).Ce dernier ouvrage figure sur la liste des livres empruntés par Flaubert à la BibliothèqueMunicipale de Rouen publiée par l’Université de Rouen, qui montre par ailleurs quetoutes ses lectures sur le magnétisme et les sciences occultes ne sont pas citées dans leroman 3 . Dans la suite du chapitre Bouvard et Pécuchet s’essaient comme magnétiseurset soignent les gens de leur village jusqu’à ce qu’ils croisent le médecin :- « Comment ! encore vous ! » s’écria-t-il, furieux de les retrouver toujourschez ses clients. Ils expliquèrent leur moyen magnétique. Alors il tonnacontre le magnétisme, un tas de jongleries, et dont les effets proviennent del’imagination. (BP, p. 283)Ils abandonnent les passes mesmériennes pour le « système de Puységur » « quiremplace le magnétiseur par un vieil arbre, au tronc duquel une corde s’enroule » (BP,p ; 285).Pécuchet se rappela un excellent moyen de magnétisation. Il mit dans sabouche tous les nez des malades et aspira leur haleine pour tirer à luil’électricité – et en même temps, Bouvard étreignait l’arbre, dans le butd’accroître le fluide. (BP, p. 286)Malgré certains succès « Bouvard et Pécuchet en somme, n’avaient pas réussi» (BP, p. 288). Ils en viennent au spiritisme et à la magie pour enchaîner avec la philosophie.Toutes ces expériences font ainsi parcourir aux deux protagonistes l’histoire1 Cf. sur le mesmérisme au XIXe siècle : Monroe, Laboratories of faith. Mesmerism, spiritism and occultismin modern France.2 Bensaude-Vincent et Stengers, Histoire de la chimie, p. 167.3 http://flaubert.univ-rouen.fr/bibliotheque/05bmr.php; pour des précisions concernant les lectures chimiquesde Flaubert voir Yamazaki, A., "L'inscription d'un débat séculaire: le magnétisme dans Bouvard etPécuchet", Revue Flaubert, 4, 2004 qui a consulté les notes de lecture de Flaubert.233